1937年，淞沪会战爆发之后，日军于8月15日开始对南京实施了首次空袭。
当天日军便出动了20架飞机，分两批对南京实施空袭，投下了250公斤炸弹，造成了数十人伤亡。
从这以后一直到12月13日，日军华中方面军完全占领南京，日军一直对南京持续的实施了无差别空袭。
1937年9月22日，日本飞机对南京的空袭中，根据《申报》的报道：“连城南人民稠密之处在内，被击炸者逾三十处。而美、意、德大使馆所在之新住宅区，为旅京外人住宅丛集之所者，亦被波及。以前日机仅攻击飞机场、兵工厂及其他军事机关，但此次则对住宅区域大肆轰炸，外人咸大异之。在与英、法、美、意军舰停泊处相距不远之下关，亦为日机投弹目标之一。”
“宁夏路口小山上亦落两枚，附近住宅悉大动摇，玻璃窗皆震碎，电灯泡多被震落地。日机显亦注意城南内政部与警备司令部，但目标不准，仅击中一当铺，中国银行后面之住宅七所亦被炸毁。此外有五弹落于中央党部附近，毁屋数所。而党部后面之民生旅馆亦被殃及，附近一桥亦全毁。下关煤炭港附近亦落数弹，致有数处着火。”
在宋美龄日记中这样写道“在南京日本人试图夺取非战斗人员的生命和毁坏人道主义机构, 如医院是上个周末空袭的一个显著特点。在连续两轮空袭中, 95 架日本飞机故意试图将有500 个床位的洛克菲勒中央医院夷为平地,不过日本人却声称医院是由军队占用的。”
“在我看过轰炸现场后, 我毫不犹豫地说这是最愚蠢和最残忍的现代战争行为。医院的屋顶上标有巨大的红十字, 表明这是一所医院。150名病人被炸身亡, 200 名医务服务人员和其他人员受伤, 总的伤亡人数超过500。”
仅从1937年8月15日到10月15日，两个月的时间，日军便对南京实施了65次轰炸，导致了大量无辜百姓伤亡，许多民房毁于一旦。
所以日军对南京的屠杀并不是始于12月13日，而是早在1937年8月15日便已经开始。
