闽西上杭，是著名的将军之乡。上杭才溪，“九军十八师”誉满八闽、蜚声全国，多少年来一直为后人所传颂。而在这如林的将星中，有一位从泥瓦匠成长为主力军长的传奇人物。他，便是开国中将刘忠。
50多年戎马生涯，刘忠曾立下赫赫战功，也走过了他光辉而传奇的一生。刘伯承评价刘忠“长征，刘忠功不可没!”，胡耀邦则评价他是“有功之臣”。
生逢乱世，投身革命
才溪镇才溪村刘屋角一隅，修葺一新的石头围墙内，静静坐落着一处砖木结构的老房，这便是刘忠将军故居。炎炎夏日，偶有游客前来瞻仰。
1906年，刘忠出生在这户穷苦农民家庭，家人给他取名刘永灿，小名“太平”，在兵荒马乱的年代“祈求他一生无灾无病，平平安安过日子”。或许，刘家人也未曾料想，这个家中的独生子，将来会成为声名赫赫的开国将军。
生逢乱世，儿时的刘忠过得并不太平。在伯父、舅父的资助下，他只念了三年私塾，由于家庭贫困，无奈中途辍学。为了生计，12岁的刘忠开始外出当起了泥瓦匠。
童年的刘忠饱尝生活的苦涩，他在回忆录《从闽西到京西》一书中写道：年年的过阴历年，地主就要来逼债还债，过着“富人过年，穷人过难”的日子。而做瓦匠学徒，被工头打骂也是家常便饭，受尽了欺压和屈辱。偶尔回家，母亲每每见到瘦骨嶙峋的儿子都心如刀绞，抱着他痛哭，说：“儿啊，我们家太穷了，只好让儿吃这种苦。娘相信，儿会有出头之日的。”
母亲期盼的这天终于来临。1927年，南昌起义军南下广东途经上杭，刘忠目睹了起义部队把从地主那里没收的财产分给穷人。“对穿短破烂衫的穷人特别客气”，他真正意识到共产党是咱穷人的队伍，心中萌发了革命的激情。1927年，才溪乡组织农民协会，刘忠毅然报名参加。回到家，父亲劝说刘忠：“这能行吗?搞不好是要掉脑袋的。”刘忠却说：“我家祖祖辈辈都受豪绅地主压迫得抬不起头来，现在共产党领导我们翻身，还有什么可怕的呢?”
坚定的信念，支撑刘忠在革命的道路上越走越远。1929年7月，经张赤男、林鹏介绍，刘忠正式加入中国共产党，成为上杭早年加入党组织的成员之一。
《刘忠传奇》一书中生动地记录下了这一幕：一天晚上，刘忠到水茜坑党支部委员林应山家的阁楼上，由张赤男、林鹏两同志介绍正式加入中国共产党。在党旗下，他与王奇才、王仲玉等四位泥水匠同时举起紧握的右拳向党旗宣誓。
是夜，刘忠激动得一整晚没合眼。他的革命生涯从此开启。
戎马生涯，长征尖兵
走进毛泽东才溪乡调查纪念馆，在“九军十八师”展厅内，静静地矗立着一尊刘忠将军半身铜像，目光炯炯，神情肃穆。“刘忠将军一生立下赫赫战功，他是家乡人民永远的骄傲!”毛泽东才溪乡调查纪念馆副馆长王志灯说。
时光倒退回1930年，蒋介石开始针对中央苏区发动五次“围剿”，彼时的刘忠跟随革命队伍，参加了龙冈、东韶、水口等中央苏区一至五次反“围剿”战役，并逐渐成长为红军优秀指挥员。
1934年，第五次反“围剿”失败后，中央决定实施战略大转移，开始艰苦卓绝的两万五千里长征。
当年6月，刘忠接到命令，调任一军团司令部侦察科长。他深感责任重大，毅然服从了命令。长征中，作为先头部队，刘忠率领侦察部队深入敌占区，克服种种困难，探寻前进的道路，及时准确地获取种种情报，引导中央红军突破敌人道道封锁线。
值得一提的是，在湘江战役中，刘忠率先深入敌纵深，发现全州城尚无国民党正规部队把守，建议红五团先头部队迅速渡江，抢占全州，可是等到军团下令同意抢占全州时，为时已晚，先机已失。在湘江战役中，谁先抢占全州，谁就占据有利地位。直到晚年，他还为未能避免湘江战役中红军的重大牺牲而唏嘘不已。
参办军校，再续荣光
解放战争中，刘忠驰骋沙场，能征善战，已成为中国人民解放军第一野战军声威远扬的虎将“十军长”之一。1955年，中国人民解放军授衔仪式上，刘忠被授予中将军衔，荣获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
50多年戎马生涯，刘忠功勋卓绝，而鲜有人知的是，当中有30多年，他投身于人民军队的教育工作。实际上，早在1936年12月，刘忠参加高中级干部培训班，进入延安抗日军政大学学习，后留校历任抗大三大队队长、四大队队长、六分校校长等职，为培养部队精英作出了贡献。
1950年，刘忠奉命到南京中国人民解放军陆军大学报到，参与筹建军事学院的工作。刘伯承校长热情地握着刘忠的手，欢迎他的到来。刘忠先后担任中国人民解放军陆军大学院务部长兼政治委员、解放军军事学院副教育长兼物质保障部部长。
1953年，刘忠开始参加高等军事学院筹建，担任副院长兼院务部部长。在此期间，他在刘伯承元帅的领导下直接参与了高等军事学院的选址、规划设计、建设乃至校园的植树绿化、教学保障、内务等工作。在他的指导下，院务部开展学院植树绿化、生产建设等，在物质贫乏的年代，有力保障了学院教学任务的顺利进行……1969年，中央军委决定撤销高等军事学院、南京军事学院和政治学院，合并成立中国人民解放军军政大学。刘忠又参与了中国人民解放军军政大学的筹建工作，并担任第一副校长。
从1950年10月调任中国人民解放军陆军大学校起，至1972年2月，刘忠在人民军队教育事业上，开辟了人生另一处“战场”，续写了作为军人的荣光。
“父亲是一个不求名利，不争功的人。父母共生育了11个孩子，在战争年代失去了5个，但这些，他从来没有跟我们说过。”刘忠的四女儿刘蒨告诉记者，刘忠时常通过写回忆录、讲革命故事、以身作则等方式对后辈进行革命传统教育，并时常告诫子女珍惜来之不易的生活。
1988年，刘忠被授予中国人民解放军一级红星勋章。授衔之时，他感叹道：“我是一个幸存者，中国革命的胜利首先要归功于革命先烈和各战场流血牺牲的烈士。”
晚年生活，心系故乡
1979年，73岁的刘忠离休，步入晚年生活，然而迎接他的却是人生中一次又一次的考验。
“父亲意志很坚强，一般人真是做不到。”刘忠的大女儿刘永生回忆说，1983年父亲被检查出患了肺癌，经过放疗、化疗，他硬是通过治疗和锻炼闯了过来，最终凭借顽强意志战胜肺癌，还被评为京津沪三市的“抗癌明星。”1985年中秋节，刘忠突发脑溢血，手术后深度昏迷整整16天，但这次他再次从死神手中挣脱。
晚年刘忠还完成了近20万字的长篇回忆录《从闽西到京西》和《闪光的足迹》。杨成武特意为该书写了序言，称赞其“能征善战，是一员战将”。
人怀故乡情，心有千千结。尽管身在千里之外的京城，但刘忠时常心系家乡建设。即便在三年困难时期，刘忠还惦念家乡父老乡亲的情况，专程回才溪调研，解决家乡百姓缺衣少食、生活困难等问题。时至今日，才溪乡的乡亲父老依然记得老将军的恩情。
“印象中他平易近人，很健谈，很关心家乡的事业。”回忆起刘忠将军，今年已73岁的才溪村原村支书刘育森仍记忆犹新。上世纪60年代，他第一次去北京，前往刘忠住处拜访这位堂叔公，两人聊了一下午，临走前刘忠还给了他十元钱作为回家的路费，并叮嘱我“要好好念书，为党和人民作贡献”。时隔20多年，有次刘忠回乡，已是才溪村村支书刘育森到宾馆见他，刘忠仍然嘱托他“好好把家乡建设好”。
2002年，刘忠在北京病逝。去世前夕，久卧病床的他仍旧惦念家乡的教育事业，嘱托女儿将存折上仅存的2万多元捐出来。“父亲得知才溪小学的孩子们没电脑，要用这笔钱给学校捐建一个电脑室。”刘永生仍记得，最后一次父亲回乡已是85岁高龄，但他仍不忘去看望才溪中学的教职工及乡亲们。
在《刘忠传奇》一书中记载了这样一个片段：刘忠晚年有次回乡参观烈士陵，望着无字丰碑，他深情地对周边人说：“我百年以后，你们要把我的一半骨灰送到这里安葬，九泉之下，我也要和故乡的烈士们一起喜看家乡的未来。”
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