1940年5月18日，西北军阀首领冯玉祥接到一封电报，其中电文是：“张总司令率七十四师追击南窜之敌，敌以步骑三四千人向我方发出异常激烈反攻，我军伤亡殆尽·······总司令抱有敌无我之决心亲率苦撑、血战未休，竟以身殉。”
看完电报的冯玉祥惊得跌坐在椅子上，心中又悲又痛，电文中说的张总司令，就是陪伴冯玉祥走过25年的老部下，33集团军总司令张自忠。
图|张自忠
1891年，张自忠出生于山东临清县，张家也是当地的望族，他的父亲张树桂在光绪年间官至五品，他给儿子取字“荩臣”，是希望儿子能做一个“忠诚之臣”。张自忠从小接受过良好的教育，喜欢读《精忠说岳传》和《三国演义》，崇拜关羽、岳飞等乱世英雄。
1911年，初步接触孙中山“三民主义”影响的张自忠大受震撼，随即秘密加入了同盟会，投身到了辛亥革命中。然而不久之后袁世凯就窃取了革命果实，复辟称帝。此时的张自忠心里充满了失望和愤慨，经过再三反思他终于意识到：“革命要想获取成功，救万民于水火之中，就必须要有坚实的武装力量作为支撑!”
于是，还在念书的张自忠就孤身前往奉天(今辽宁)，投奔到了冯玉祥的第16混成旅，开始了他弃笔从戎的军旅生涯。
张自忠为人踏实勤奋，十分好学，在思想新潮、反对封建的冯玉祥部队中，张自忠将自己的名字改成了“荩忱”，表示自己要做一个忠诚而值得信赖的人。
很快，张自忠就从一个新兵蛋子做到了排长，冯玉祥对他很器重，不久后派他进修学习，又提拔他为团长。
图|张自忠
1931年，张自忠出任冯玉祥西北军第二十九军三十八师的师长。在历史上一个普通的师长并不会为人所铭记，但在1937年，张自忠这个师长就以一种“无比耻辱”的方式闻名全国，成为了人人喊打的“大汉奸”。
九一八事变后，日本企图全面侵华的野心已昭然若揭，可当时的国民政府认为这只是局部发生的摩擦，压根不重视日本蓄谋已久的狂妄野心。由于当时中国局部纷争不断，华北军最高长官宋哲元为了保存实力，觉得只要作出妥协，日本纠缠一段时间就会离去，于是选择了消极抵抗，一退再退，甚至拒绝了中央军的帮助，使得日军的实力由东北向中原迅速扩张开来。
图|奉天事变时日本驻关东军摄影师拍下的照片
1937年，卢沟桥事变后抗日战争全面爆发，日军在7月16日就不客气地对宋哲元发出警告：“若宋部华北军在7月28日前未全部撤出北平，我军将率众歼之。”
接到这份最后通牒，宋哲元如受当头棒喝，这时的他连忙命29军在平津展开防线，但由于准备不充分，无论是战士人数、状态还是军队辎重都不及日军，经过惨烈的对战之后，仅仅一天时间，就传来29军副军长佟麟阁阵亡的消息，而北平外围也都全部沦陷。
无奈之下，宋哲元只好召集部下展开会议，并在会上找到张自忠甩了一口大锅：“你我深受冯先生器重，他留下的这些班底，决不能尽入日军囊中。如今29军战线拉得太长，需要收容起来保存实力。这需要一段时间，更需要一个人留下来与日军谈判周旋，至少要争取到一星期，我们才能安然撤退。这份重任非你不可...”
对于这件事的始末，张自忠曾于1938年2月26日在徐州时，对《中央日报》的记者追述留守北平的前因后果。
大概下午4时，宋委员长叫我们去开会讨论如何应对眼下危机，他在房中不停走来走去，最后拍板定下让我留守。我深感惶恐数度力辞，终于他立定了身了，大声地说：“我命令你守城，至此生死存亡之际，即使是牺牲你也得硬着头皮为国家出力!”
身为军人的张自忠不得不服从，他也深知这意味着什么，他也只能一边执行命令一边无奈向同出席会议的秦德纯叹道：“你和宋先生成了民族英雄，我怕是要成大汉奸了!”
这已经不是张自忠第一次背黑锅了，早在1937年4月，日军邀请宋哲元访日做“亲密友好交流”的时候，宋哲元察觉到若是日本趁机狮子大开口提出诸多要求，深陷敌营的自己肯定只能妥协，于是就派张自忠为赴日考察，这样一来与敌周旋的人就不是自己了。
图|宋哲元
张自忠奉命率队访日，在当时就已经为日后骂名埋下伏笔，很多人都猜测甚至造谣他曾与日军定下密约，这让一身傲骨的张自忠非常郁闷。在某次宴会过后，他趁着酒意大声宣泄：“我张自忠骨头砸碎，看看哪里会有一点汉奸气味!”
果然，此次留守北平接手了烂摊子的张自忠，麾下只剩两个旅的孱弱兵力，根本不足以与日军周旋，他彻夜难眠反复衡量之后，作出了一个决定：在城里张贴安民告示，要求百姓们留守家长避免冲突，不做抵抗让日军进城。城中百姓一觉起来后看了张自忠署名的告示才知道，国君弃城撤退，北平要变天了!
曾经在热河夜袭和罗文裕大捷中以弱胜强、令日军头痛不已的张自忠，就这样看着日本不费一兵一卒就进城接手了北平。经过他的全力维系，为宋哲元主力撤往保定争取到了8天的时间!虽有诸多无奈，但事已至此，不战而丢北平的责任只能由张自忠背负，站在风口浪尖上的他遭到了全国的指责谩骂，多家报纸争相报道此事，还用他的名字来嘲讽他，评论他是“自以为忠”。
忍痛含垢，与敌周旋，宋哲元短短8个字的命令，就这样改变了张自忠的一生。
图|日军进入北平
北平城破之后的那段日子，对张自忠而言无疑是灰暗的。他的女儿张廉云曾在《缅怀我的父亲张自忠将军》一文中追述道。
“宋哲元奉命于7月28日率部撤离北平往保定而去，并留下命令让我父留守周旋，以利大部队撤离。日军进入北平后，我与母亲李慧敏在家中忐忑不安，生怕父亲出事。当时的情况很不乐观，但家中人都非常清楚，父亲绝不会做对不起国家和民族的事情!”
城破之后张自忠十分窝火和憋屈，而蒋介石也顺理成章地让他背了“放弃责任、迭失守地”的黑锅，将他撤职，以安民心。
从小深受爱国教导、崇拜岳飞、关云长等英雄的张自忠，根本无法接受这样的局面。
平津受辱、北平失守从此成为了张自忠深埋心底的结，他宁愿战死也不愿背负“卖国贼”、“汉奸”这样的骂名，于是他决意自救。他先是在日军重重监视之下潜伏进一家德国医院，然后在一位美国友人的帮助下乔装为司机躲进天津的外国租界，最后几经辗转前往南京。
到达南京后，身处闲职的张自忠亲笔写下给老蒋的一封血书，又托求老友李宗仁和程潜为他说情，多方角力之下，在1937年底出任第59军军长。
也许从这一刻起，决心一雪前耻的张自忠就做好了战死沙场、马革裹尸的准备!
图|张自忠
1938年2月，张自忠带着59军前往淮河左岸，在淝水阻击了日军第13师团，不仅取得大胜，还成功占领了小蚌埠。
1938年3月初，刚从蚌埠凯旋的张自忠又带着59军一路急行，目的是去临沂支援正面对着日军疯狂进攻的庞炳勋部，经过七天七夜的血战，不怕死的59军强渡沂水攻击日军侧背，硬生生将日本著名的“铁军”第5师团打得抱头乱窜!“临沂战役”的成功直接保证了台儿庄大捷，此后张自忠的名声得以回转，立下战功的他很快就被提升为27军的军团长。
1938年3月末，张自忠率部参与“徐州会战”，在长达3个月的对战中，张自忠和他的27军充作后卫，包揽了最危险最艰苦的任务，哪里有急行增援、哪里要死守，张自忠部就出现在哪里。在他的掩护下，第五战区得以保存下主力。
当时的参谋李诚一不禁感叹道：“张自忠予人以安，自己处其危境”，大力称赞他不愧是当世名将!
1938年9月，张自忠又率部到潢川阻击日军第10师团，在那里，他经历了十一个昼夜的激烈战斗，受到日军炮火和毒气的双重攻击，随后又前往光山继续与日军周旋。
1939年初，他奉命率59军抵达京山抗击日军，在那里和日军第16师团隔着襄河呈对峙之势，并一直僵持到了3月末，期间日军数度来犯都被张自忠成功击退。
很多人都不理解为何张自忠如此拼命，殊不知一心报国的张自忠早已将生死置之度外，每次出战前都会一脸平静地准备好遗书，得胜凯旋之后又默默销毁。也许对他来说，以身报国、留下青名才是自己最好的归宿。
图|徐州会战战后
从1937年到1939年，张自忠参与过无数战役，每次他都亲身上阵悍不畏死冲在前面，并成为了第33集团军的总司令兼第五战区右翼兵团总司令。
他不怕死的行军作风让长官李宗仁又是欣赏又是担忧，多次劝诫他说：“都是司令了，就不要老是冲到一线去!”但张自忠却还是一如既往，在他看来，只有身为将领的自己不怕死，士兵才会奋勇杀敌。因此，他曾数次在前线给长官发回电报说：“战而死，虽死犹生;不战而生，虽生犹死。”
就这样，张自忠用数年征战沙场的功绩为自己正名，从人人喊打的大汉奸到战功赫赫的抗日名将，他完成了自我救赎。
冯玉祥系的将领都有不少外号，比如宋哲元就叫做“宋老哈”，张之江被称作“张圣经”，而张自忠的外号就是“张扒皮”。这听起来不像什么好词，但其实是说他作战之勇猛、治军之严格。
张自忠曾亲自定下军法，明令禁止麾下士兵调戏、侮辱妇女，不准上级克扣下级，督促军队按时按计划操练等等。每逢冬季大练兵时，士兵们面对着漫天大雪总是不免产生畏难情绪，但张自忠还是准时集合全营，身先士卒带头褪去棉衣，带着士兵们在雪地中进行跑步训练。
图|张自忠与麾下营长合影
对于犯懒和违纪的士兵，张自忠在作出实际惩罚前总是给予口头警告：“若是你们敢...看我不扒了你们的皮!当然，要是有一天我敢做出对不起国家和民族的事情，你们也尽管来扒我的皮!”
人们总看到他严厉较真的一面，但不知张自忠其实还是个爱兵如子的“良心将军”。在他任期内张自忠部有“八不打”，即长官生气、士兵过劳、新兵入营、初次犯错、患病、天气反复、挨饿或饱食后以及伤心落泪时，都不能对犯错士兵施以军棍，可见他对士兵的仁爱之心。
除此之外，他还时刻关心士兵的衣食住行和健康状态，每当战后休整，他总是亲自巡视伤兵，甚至自己上手为他们包扎。
图|张自忠
经由张自忠带过的兵，哪怕是杂牌军或混合旅，经过操练后总会有一种与众不同的精气神，每逢军团视察考核，他麾下的军队总是军容严整，甚至在竞赛中都能名列前茅，这让曾奉命考察华北政务、检阅部队的孔祥熙都赞叹说：“张自忠部卒武整饬，无矜气，无怠容”。
1940年5月，日军集结15万精锐发起枣宜会战，目的是想攻占长江水上交通线，遏制住抗日力量的喉咙，切断抗战陪都重庆的对外输送。因此，张自忠临危受命，率33集团军狙击日军。
和往常一样，张自忠事先平静地写下两份遗书，一封发往集团军副总司令冯治安处，他在信中似是心有预感：
以后或暂别、或永离，不得而知，只求良心得到安慰，此后公私均得请我弟负责”，好像在对老部下和好战友交代后事。
另一封是给军营全体将士的诀别信，其中字字重若千钧：
只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变!
图|张将军战前遗书
两封绝笔信，没有提及半点私事，只有他对国家和民族的赤诚忠心。随后，张自忠罕见地穿了军装，整肃军容，带着他的74师和日军精锐39师团展开了殊死搏斗。可惜他的心腹何基沣在战前被国民政府以“怀疑其通共”为由暂时羁押，本就军力相差悬殊，又失了左膀右臂，张自忠只能率领两个团东渡襄河迎击日军，随后陷入苦战。
屋漏偏逢连夜雨，当时汤恩伯不敌日军直接选择放弃枣阳不战而退，友军黄琪翔也选择了暂退，黄维刚部被日军纠缠无法及时驰援，数轮激战过后，张自忠手里只剩下战斗力低下的2000余人，半天就被日军击溃了，就连手枪营警卫排都派出去增援阵地了!
在生命的最后时刻，张自忠身边围着高参张敬、兵站科员马孝堂等部下，众人在杏仁山上顽强抵抗了1个小时，混乱中张自忠将军身中数枪，在白刃战中死于敌军刺刀之下，以身殉国。
据日军战后记载，当日军39师参谋长专田盛寿接到手下报告，找到张自忠遗体时，出于对可敬对手的尊敬，他亲自跪着帮张自忠整理遗容，发现其身上有5处弹孔，数处刀伤。
张将军殉国的消息传回重庆，第38师和179师共同组成敢死队，由张自忠的老部下59军军长黄维纲率队奉命抢回张将军的遗体。5月16日夜，敢死队突袭陈家集，日军放出了炮火和毒气弹，敢死队顶着重击向前冲锋，奋战两日，终于抢回了张自忠将军的遗体。
后来，敢死队中的黄维纲、郭荣昌等人护送张将军遗体回重庆，十万百姓出城扶灵哭送。
延安方面也为他举行了追悼大会，毛泽东、周恩来、朱德、董必武等同志都为他题词写挽联，毛主席还为他亲笔题下“尽忠报国”四个大字。
图|张将军葬礼
张将军的牺牲让全体33集团军心中都窝着熊熊怒火，发誓要手刃仇敌为将军报仇。当时枣宜会战中日军39师团的最高将领是横山武彦少将，在随后的数次交战中，只要国军33集团军正面对上日军39师团，绝无握手言和的可能，也不存在俘虏，只要战败一律执行死刑。
张自忠的老部下兼好兄弟何基沣，在得知兄长的阵亡消息之后悲痛不已，他在1938年秘密前往延安加入中国共产党，随后继续潜伏在国民党中，出任第77军军长。在他心中，除了抗日报国，他还有一个坚定的目标，就是为张自忠报仇!
1943年，何基沣接到绝密情报，获悉了头号仇人横山武彦近期的外出时间和地点，得知他将在3月18日乘车巡视防务，于是果断作了一番部署开始为伏击做准备。
俗话说狡兔三窟，横山武彦深知自己身上的仇恨值，当天出门花了很长时间数次绕道，试图混淆视线。好在何基沣埋伏之处是他的必经之路，在经过将近十个小时的苦守之后，何基沣率队终于等来了横山武彦，他毫不犹豫下令开炮!
随着何基沣部的重火力出击，横山武彦的车队被炮火占领，重伤的他被部下拖着且战且退，最终在炮弹中被炸得粉身碎骨，至此，时隔3年，何基沣终于为自己的兄长报仇雪恨。
图|日军少将横山武彦
张自忠一生只有李敏慧一个妻子，二人育有3儿1女，他的儿子都早逝，只有女儿张廉云活了下来。
1940年5月，张自忠殉国的消息传回家中时，张廉云才17岁，她根本不敢也不愿意相信父亲已经牺牲了。自1937年北平城破、父亲乔装离家的那个夜晚之后，父女二人竟再未相见，只是时常收到父亲家书，他在信中还叮嘱女儿要“求知识求经济独立，不要做家里蹲”，万万没想到当年匆匆一别竟成最后一面。
张廉云根本不敢把这个噩耗告诉罹患癌症的母亲，慌乱的一家全靠叔叔张自明在支撑。最终，母亲李敏慧还是得知了丈夫牺牲的消息，但病重的她已意识不清，在不断念叨着丈夫名字的状态下病逝了，最后，夫妻合葬于重庆梅花山麓。对于外界关羽她“悲痛绝食7日殉情逝世”的谣言，张廉云在晚年严肃予以澄清，母亲是病逝而非绝食。
张廉云也为父亲做了澄清。
1940年张自忠战死沙场后，因为他悍不畏死、永远冲在第一线的行军作风，不少报刊都撰文评论张将军是因之前在北平不战而降，自觉愧对于人民，因此才一心要在战场上立功，甚至以死来弥补过失。
对于此等言论，张廉云在《缅怀我的父亲张自忠将军》中作了郑重声明。
我父亲完全是清白的，无需洗刷。北平一事，因为宋哲元委员长下手令命我父留守北平，并与日本人周旋，以利大部队撤离。我父亲绝不会干对不起国家和民族的事!
对此，冯玉祥在《痛悼张自忠将军》的纪念文章、周恩来同志于1943年5月16日在《新华日报》发表的《追忆张荩忱上将》中以“忍辱待时，为人之所不能为”来为此事做了盖棺定论。
图|张自忠女儿张廉云
在北京西城区府右街张自忠故居改建的自忠小学院内，还立有张自忠纪念碑，上刻周恩来当年题写的悼词：“其忠义之志，壮烈之气，直可以为我国抗战军人之魂”。
男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳。
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