余程万(1902-1955),广东台山人,毕业于黄埔军校一期及国立中山大学政治系,1931年就任南京警卫军少将教官,次年转入陆军大学研究院深造,学历之高,在国民党军队将领中少见。
早年毕业于番禺师范学校、广东铁路专门学校、黄埔军校第一期 、陆军大学特别班、国立中山大学政治系 、陆军大学研究院。
作为黄埔一期的老大哥,余程万实在混得不咋的。这主要还是和他在军校毕业之后选择的道路有关。当年他选择的是干党务工作,于是就给分配到海军局当政治部主任,后来又当了石井兵工厂党代表。要说这个时候的余程万官当得还是不错的,不管是政治部主任还是党代表,都是校级军官了。可不知道什么原因,余程万可能是坐腻味了办公桌,于是他申请下部队了。所谓半路出家发展也难,余程万要下部队的愿望是达成了,可职务却是当教官,这一当就是三年,总算是在1934年当上了野战部队的团长,可还是杂牌部队——第49师,而这时他的大部分同学都当上师旅长,1936年11月又任海军局少将政治部主任。直到1940年才任七十四军五十七师师长。在七十四军,他的黄埔资历比两任军长俞济时、王耀武都要老,虽然他们是上下级关系,但私下都将余称做老学长。历史还是给了余程万一个机会,使他在常德保卫战中出了名。可遗憾的是,这个名出得实在有点悲剧性,因为常德他没能守住,甚至在战后还被撤了差,如若不是他的老同学们求情,估计他会和龙慕韩、薛蔚英一个下场。而余程万的名字之所以能为大众所知,主要还是因为他所带领的57师8000官兵在常德城下的英勇事迹。
1943年,日本为策应太平洋战场,牵制中国军队转移到滇缅,制定了新的作战大纲,要求第十一军在鄂西会战之后发动常德会战。常德是湘北北重镇,川贵的门户,素有“西楚唇齿”、“黔川咽喉”之称,历来为兵家必争之地,战略地位十分重要。常德历来是水陆交通的枢纽,可北扼长江,进逼宜昌,东指粤汉铁路,西协黔川。所以,鄂西会战之时,57师就到此布防,抓紧修筑工事,积极备战。余程万向全军官兵动员,发出了“城存与存,城亡与亡”的作战号令,誓与常德共存亡,余程万有序的部署守城,分作三个阶段御敌:城郊防御时期,城墙防御时期和城市街道防御阶段。
11月22日,日军第11军主力在常德城郊集结完毕,开始向常德发起总攻,意图以压倒性兵力在短时间内一举掠取常德。原本布置用以攻城的主力第116师团在会战前期尽量避战,此时部队完整,整个师团均用以攻城。转于汉寿登陆的第68师团负责在第116师团攻城时掩护左翼,抵御来自第九战区的援军。第3师团与第13师团在慈利,桃源方面截阻王耀武集团的国军第二线兵团,第39师团,独17旅团与第58团一部则在后方抵挡第10集团军攻势,并掩护第11军退路。日军第一阶段之战略企图已经完成,国军两线兵团处于分散状态,常德危急。第100军第63师第188团在会战之初奉孙长官命令,抢占德山阵地,以与第57师成犄角之势。横山勇一动手便全力猛扑德山,第188团匆促应战,仅一昼夜德山阵地便告失守,第188团不支,邓光锋团长放弃德山,向第100军靠拢。德山是常德对外联络最重要的要害,是城南沅江上的渡口。德山失陷后,第57师后路被截,攻城战之如与外界交通便告中断。
24日,第116师团集结完毕,对常德城防展开主攻。山本三男师团长初期仍以传统步炮协同攻城,以大队级炮兵密接支持联队级混成步兵正面进攻,并派中队至大队级的敢死队集中突破。城厢阵地中的国军多与攻入之日军在阵地中白刃肉搏。第116师团以强大的炮兵轰毁第57师据点工事,步兵随后突入。第57师各团营长则亲率所部冲锋逆袭,在城巷以手榴弹与火攻遏阻来敌,并以近战搏杀将侵入的日军步兵敢死队截断歼灭。
1943年11月25日,第11军投入第116师团全部,第3师团第6联队,第68联队及第68师团第234联队攻城。第116师团以第133联队为前导再度进攻常德,国军各式火炮炮弹已经用尽,只能以轻兵器应战。日军仍以大队级步炮混成兵力编成攻城敢死队,猛烈冲锋,四面钻隙。意图以绝对优势兵力突破第57师防线。第169团首当其冲,郭章嘉营长督队冲杀,壮烈殉职。芷湾的战斗更为激烈,169团少将团长柴意新鼓励全团官兵:"人在城在,为国尽忠,血战到底!"敌人屡攻不下,又连续增兵7000余人,调来数十门大炮和数十架飞机,轮番向芷湾发起攻击。数十架飞机在天上如群鸦乱飞,接二连三向我军阵地轰击,密集的炮弹把大地也震得直抖;数十辆坦克如甲虫般爬来,大批日军跟在坦克之后,恶浪排空似的向我军阵地逼近。柴意新指挥战士们用机枪、步枪仰天射击,使用敌人的飞机不敢靠近我军阵地;用成捆的手榴弹塞到敌人的坦克下炸断其履带,使其动弹不得。敌人每前进一步,都要付出沉重的代价,在我军阵地前面,敌人尸横遍野。第170团营长酆鸿均在城垣死守不退,在近战中阵亡。常德城厢阵地失守,守军退入城中,与敌巷战。各营各排即使被冲断,仍在街巷中自发迎战逆袭,与日军反复拉锯相持,坚守不退,并将侵入北门的第133联队逐出。横山勇见攻势迟滞,心急如焚,不顾可能造成攻城部队困难,召集第3航空师团主力空援,仿效美军绝招,在常德城中四处滥投燃烧弹,常德城中处处大火,大半房舍均在烈焰之中,惨不忍睹。
1943年11月28日,第57师官兵损伤殆尽,余程万师长下令将城内炮工辎部队,政工,师部幕僚及所有官佐杂役编队,由第169团团副高子曰中校率领,投入战斗。常德警察亦编入部队,并发掘常德警局埋藏之枪弹一万发,此为第57师之最后接济。
1943年12月1日,孙连仲电告余程万师长第10军已到常德东南,可速与联络。余师长立遣陈嘘云副师长前往连络,但却没能连络上。此时城内屋舍悉成焦土,第57师死据不撤的最后阵地宽不及三百公尺。最后时刻已经来到,深恨友军的余程万师长向孙长官发出最后一电:“弹尽人亡,城已破,友军观望不前。刻大街小巷混战成一团。职率副师长参谋长死守中央银行。职余程万谨叩。”12月3日深夜2时,余程万师长召集所属四名团长告知自己已经决定突围,自己则坚持死守常德。 169团团长柴意新听后,起立报告:“师长为全师希望所寄,希望师长早日突围,我在此死守,等师长率援军来解围”。这时他已是决心与城共存亡。1943年12月3日凌晨3时,为策应余师长等突围,柴意新固守华晶玻璃厂,多次打退敌人波式冲锋。黎明时,柴意新率部突进到府坪街,奋勇向北城门突围,在春申墓前(现民主街常德特产店)作最后冲锋时,不幸中弹,壮烈殉国。
1943年12月3日上午8点,常德沦陷。12日7日晚,余程万师长留下第169团残部与第171团残部之一部共百余人死守阵地,自己率孙进贤、杜鼎两名团长及两团残部五六十人,于半夜向德山突围,并与援军58军新11师32团取得联系。次日,余程万率32团反攻常德,当日即被收复。可就在当日的庆功宴进行到一半时,却被蒋介石派人带走以违抗军令罪,下令将其送交军法处审判 。孙连仲、王耀武出面求情。余程万被判服刑两年。刑期未满,王耀武再向军法处说情,将余程万保出。
抗战胜利后,获释的余程万被安排进了中央训练团兵役班受训,并在一个月后当上了粤东师管区司令。
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