从1937年7月7日“卢沟桥事变”开始,侵华日军多路推进,相继占领北平、天津等中国重要城市。1937年11月,上海沦陷,12月13日,国民政府首都南京陷落,30多万人惨遭日本侵略军的屠杀。中华大地上,硝烟弥漫。
这是日军随军记者拍摄的画面,日本国内看到的都是这种轻松活泼的新闻片,人们很难想象,这是一支烧杀抢掠无恶不作的侵略军。然而,正是这支充满了血腥的队伍,疯狂地叫嚣着“三个月灭亡中国”。
第五战区负责山东全省、江苏北部、安徽大部防务,这一带位置重要,是日军战争初期死死盯住的地方。担任第五战区司令长官的李宗仁出生于广西桂林,曾是广西地方实力派首脑人物,早在抗战爆发之前,他领导的新桂系与蒋介石明争暗斗了多年。
1910年,19岁的李宗仁追随孙中山,走上从军之路。1927年,36岁的李宗仁登上了桂系的权力之巅,走上了通往“广西王”的道路。凭借他为人厚道、善良,及卓越的带兵能力,桂系在各派系之间实力显得格外突出。此后十年间,在派系之间的权力之争当中,李宗仁曾5次举起反蒋大旗,3次逼迫蒋介石下台,可谓与蒋介石恩怨颇多。
抗战爆发之后,面对日军的进逼,蒋介石将第五战区司令长官的委任状,交到了李宗仁的手上。
尽管李宗仁抗战意志坚决,但抗战开始以来,训练有素、装备精良的国民党“中央军”损失惨重。蒋介石能交给李宗仁来抵御日军精锐部队的,只有少量的“中央军”,而大部分都是装备、训练均相对落后的“川军”、“东北军”、“西北军”等所谓的“杂牌军”。这些部队原本分属不同的将领领导,战斗水平参差不齐,很难统一指挥。
身为第五战区司令长官的李宗仁进行战略调度,战局的焦点,指向了这座位于徐州东北60公里处有着千年历史的鲁南小城—台儿庄。
台儿庄地处苏鲁交界,堪称山东的南大门,徐州的北大门,举世闻名的京杭大运河横贯全境,自古就是南北漕运枢纽,战略位置十分重要,也是历来兵家必争之地。日军进犯徐州,台儿庄是必经之路,因而,台儿庄周边,以滕县和临沂为侧翼,成为中国军队阻击日军,减缓其向徐州进发的绝佳据点。
第122师虽是“川军”的主力,但师长王铭章所率领的这支“川军”,却称得上是“草鞋加步枪”,装备极差。此前,122师名声并不好,一方面是纪律散漫、口碑差,另一方面武器装备低劣到几乎不堪使用,因此122师在此前很长一段时间并不受人待见。在给养严重短缺的情况下,李宗仁接纳了122师,选配了一定的装备,并委以重任,这样一来,“川军”的顽强斗志与牺牲精神彻底被激发了出来。
滕县之战爆发前,身经百战的李宗仁心里清楚,要想赢得胜利,仅靠“川军”122师3000人的羸弱力量是远远不够的。为了确保滕县作战的胜算,他手中还握有一枚重要的“棋子”—“中央军”汤恩伯所率的第20军团。原本,李宗仁的作战计划是,“川军”坚守滕县、牵制住日军,而汤恩伯部两个师则在外围迂回,最终将日军歼灭在滕县以北。
按照李宗仁既定的部署,台儿庄成为了中日两军对战的核心要地。面对占有压倒性优势的日军,能否守住台儿庄,关系到徐州乃至整个中国战局的命运。
一九三八年三月二十四日,日军在飞机、大炮、坦克的配合下,向台儿庄发起连番进攻。在日军优势火力的密集冲锋下,连续激战11天后,台儿庄四分之三的城池已被日军占领。眼见台儿庄危机重重,在距离台儿庄不远的徐州,坐镇指挥的第五战区司令长官李宗仁脸上,却看不出丝毫的不安与惊慌。
肩负着保卫台儿庄的任务,池峰城非常明白,日军在装备上占有绝对优势,面对手下一个个英勇的将士,池峰城内心十分纠结。摆在他面前的有两条路可选:撤,可以保全剩余力量,守,很可能全军覆没。但是,他只能选择其中的一条路,那就是坚守。
一九三八年四月七日凌晨1时,中国军队吹响了反攻的号角,以孙连仲第2集团军为主组成的左翼兵团和以汤恩伯第20军团为主组成的右翼兵团,在台儿庄及其附近地区大举反攻。被池峰城部拖住的日军仓促间来不及撤退,陷入重围。顿时,杀声震天。双方展开了“巷战”、“肉搏战”,台儿庄城内枪林弹雨,血流成河。
日军遭到中国军队的的强势进攻,很快便溃不成军。“台儿庄大捷”定格在了这一历史的时刻。
“台儿庄大捷”的消息传来,举国振奋。这一仗,歼敌一万余人,是抗日战争中整个“徐州会战”的核心战役,也是全面抗战以来正面战场的第一次最重大胜利。
中国军队也为此付出了巨大牺牲,但却将日本“皇军不可战胜”的神话打得粉碎。“台儿庄大捷”之后,指挥这次战役的李宗仁将军,声望达到空前的高峰。
这场历尽艰辛的胜利,不仅改变了徐州和中国抗战的节奏,更大大激发了全国军民坚持抗战的斗志,甚至在某种程度上,影响了抗战的走向。
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