振兴教育：创设第一份汉文杂志
日据时期，蔡惠如是同时具有国际化与本土化思想的先贤，为中国大陆、台湾地区及日本培育了无数的知识青年，创设了第一份汉文杂志。
1896年至1910年期间，蔡惠如在台中经营米谷公司，被选为社长。其间，1908年创立协和制糖会社，担任社长。1908年11月，创立牛骂头(清水)轻铁株式会社，职衔为董事。1913 年为员林轻铁会社董事。蔡惠如是第一代的实业家，力图从地主阶级转型为资产阶级，将农业资本转换为工业资本。在扩大营业版图的同时，1912年至1914年也担任台中市区长，具有政治与经济的实务经验。
除了追求事业上的成功外，蔡惠如始终不忘其汉文化之本。1902年台湾栎社成立。1906年12月，蔡惠如即加盟为栎社社员。1905年至1914年之间，蔡惠如和栎社之间的互动频繁，也曾在台中米谷公司举行“大墩小集击钵吟”活动。
1912年栎社成立10周年，以《追怀刘壮肃》为题向全台各界公开征诗。蔡惠如也参加此次征诗活动并赋诗：“起舞闻鸡绍袓风，挥戈落日可回东。早知塞把卢龙卖，应悔城增百雉雄。今日黍宫行路恨，当年铜柱伏波功。鹊巢无奈鸠居久，胜国旌旗在眼中。”此诗，谈及台湾虽被割让，但台湾的英勇志士辈出。国家衰亡，如西周之命运，沦为殖民统治，但当年伏波将军的功业永留心中。以此诗来纪念刘铭传在台湾的功业。
1918年9月20日，鳌西诗社与栎社在伯仲楼召开联合大会，蔡惠如进一步呼吁成立“文社”以维系汉文，10月19日“文社”于台中成立。
1919年1月1日，文社以“维持汉文”为宗旨，发行日据时期第一份汉文杂志《台湾文艺丛志》，刊登连雅堂的《台湾通史》自序。蔡家厅堂更留有“还读我书”牌匾四字，无声抗议台湾日本殖民当局禁止台湾人学汉字。
“文化生命”的推手：培育海内外台湾知识青年
蔡惠如在台湾的发展并不如意，1914年受“同化会事件”之影响，了解到在日本殖民当局统治下的结构限制。同化会一事，也让蔡惠如想起担任台中区长期间，台中厅警务课长荒卷铁之助的责难，兴起另外向海外发展之念头。
于是蔡惠如变卖祖产，将事业移转至中国大陆，并携子到东京。换言之，原本以台湾为长久基地的想法，转而将重心移至中国大陆与日本。移至两地原因在于中国大陆为祖国情怀，日本当时在政治、经济环境下皆比台湾自由。所以蔡惠如被誉为抗日运动中初期“祖国派”的人物。
1919年，台湾青年先后在东京成立了“声应会”与“启发会”。“声应会”是由中华青年会干事马伯援、吴有容、刘木琳，台湾方面有林呈禄、蔡培火、彭华英及蔡惠如等人以亲睦为号召。声应乃取同声相应之义。蔡惠如等人的思想，深刻地影响青年学生的意识，如研究中国语，或在年号上用中国年号，称中国为“祖国”。可见，蔡惠如当时即认知两岸友好交流的重要性。叶荣钟回忆，曾经在“声应会”时期，亦即1919年、1920年在 东京神田中国蕋督教青年会馆听过蔡惠如的演讲，他的表情非常沉痛，深切感人。1919年底，蔡惠如、林献堂说服了东京青年学生，成立“启发会”。
1920年1月，蔡惠如到神田访问林呈禄，林呈禄谈及“启发会”解散的缘由，蔡惠如即招待旧“启发会”的11名会员， 在神田中华第一楼举办磋商会，并于1月11日在东京涩谷蔡惠如的旅寓，召开新民会，取自《大学》篇名“作新民”。“新民会”积极推展要求台湾议会设置请愿运动，决议发行《台湾青 年》。蔡惠如就成为联署第一回台湾议会设置请愿运动的参与者。1920年3月6日，蔡惠如尽管在中国大陆生意失败，但是仍执意捐出1500元，交付林呈禄，嘱咐他一定要让《台湾青年》杂志创刊，积极出资协办《台湾青年》杂志。1920年7月16日发行的第1卷第1号《台湾青年》，蔡惠如就发表《我之所望于青年：平等与自觉心》，强调：“欲平结今日之不平等，必先有自觉心;欲享来日之平等，必先有自励心。”蔡惠如此时希望延续留日台湾人的结社组织，并主张以此股年轻力量，提升台湾的知识水平。
争取台湾政治社会权利
1920年，蔡惠如在《台湾青年》第1卷第5号中，发表《台湾青年之大责任》。究竟台湾青年的使命为何?方向为何?蔡惠如指引出一条道路：“夫吾人所谓振兴教育之职责者，无他，一精神教育，一儿童教育是也。”换言之，一个民族想要振兴，非得发展精神教育不可，树立自己的文化人格特色。
1921年10月17日台湾文化协会成立。蔡惠如开始担任台湾文化协会理事。1924年他续任理事职务，目的就是要在精神上、经济上支持台湾文化协会。此外，蔡惠如在《东风齐着力——送献堂总理东上》一文中，也描述当时林献堂为文化协会总理，为台湾争取权利的理想：“春水微波，东风着力，放棹汪 洋。翩翩俊侣，携手帝王乡。十上才名鼎沸，羡和靖鲲海人龙, 国家事百年大计，恳费商量。”蔡惠如的人生哲学与人生的蓝图规划，并非仅是十年、二十年，而是百年。
蔡惠如从1921年1月30日起，热心于请愿运动，向日本议会提出第一次请愿书。其后，1922年1月，蔡惠如从上海又赴日本，再投入请愿运动，2月提出请愿书。1923年1月，蔡惠如再由上海赴日本，2月提出请愿书，月底设宴招待日本政界人士。当时蒋渭水、蔡惠如、蔡培火、陈逢源联袂请愿。蒋渭水称赞蔡惠如有不妥协的精神。可见其坚毅的个性。1月30日，台湾青年为设置“台湾议会”的请愿运动，成立“台湾议会期成同盟会”，推林献堂为总理，蔡惠如副之。可见蔡惠如在当时台湾青年心中的领袖地位。
在1923年底发生“治警事件”。也就是蔡惠如在被逮捕之前，他似有预感，留下令人动容的话语：“风灯上头的种子，永久不灭，就是保存我们的固有文化，振兴我们汉民族的观念。” 此思想，至今九十年仍屹立不摇。此外，蔡惠如也认为办《台湾民报》的终极目标为：“民报达民情，民权任你评，民心真未死，民族自增荣。”在困顿的环境中，始终坚持汉民族固有文化思想，硪砺永不低头的意志。1923年6月24日，台湾杂志社在台中召开株式会社成立大会。蔡惠如与黄呈聪、蔡培火、蒋渭水等人一 起当选为董事。该社以林幼春为董事兼社长，林呈禄为专务取缔役。
1923年12月16日，由各地警察机构搜查，逮捕蒋渭水、蔡惠如等29人，蔡惠如因台湾议会期成同盟会，在预审监房约五十日。1923年“治警事件”发生，随后两年间历经三审，最后仍被判刑3个月入狱，惟蔡惠如坚忍不拔的个性不受动摇。1924年7月2日，蔡惠如抱民族大义，满腔热血地参加无力者 大会，以反对御用绅士一派因反对台湾议会请愿运动所召开的有力者大会。奔走途中，不幸跌落人力车，折断大腿。此后家道不振，贫困之中，其后又患中风。1925年1月，蔡惠如与蔡培火、林幼春等开会商量，遴选请愿委员。但因“治警事件”，被判决惩役三个月。1925年2月20日人台中监狱，5月10日 假释出狱。日本殖民当局可以说有三层的考虑。第一、降低每年参加台湾议会请愿同盟人员的声势。第二、盼能减低《台湾民报》创立的影响。第三、给台湾青年警示作用。但是此举反而促使台湾民众对于蔡惠如的敬仰。蔡惠如在入狱当天，从清水火车站出发到台中监狱，受到乡亲的爱戴，特别以铁生为名 写了一篇狱中词《意难忘》。
蔡惠如重视朋友之义，即使已经自身难保，他还在台中车站下车步行至台中病院探视住院中的林幼春，沿途市民汇聚，可见蔡惠如在百姓心目中的地位。蔡惠如写下的《金缕曲•幼春入院养病故迟我十日下狱闻被当道催促不容宽缓赋此解慰》，就是描写当日的情景，也显示出对于林幼春的爱顾之情，以及自我调适积极的个性。
1925年5月10日，蔡惠如人狱期满，杨肇嘉等人热烈欢迎蔡惠如的出狱。8月26日，蔡惠如、蔡炳曜、蔡敦曜均发表感言，以纪念《台湾民报》创立五周年，发行1万份。蔡惠如强调“文化生命”的观念，他说到：“这就是我说文化上的粮食，能够得到像《台湾杂志》《台湾民报》那样滋养丰富，才可从病弱的身体恢复到健康的希望。”蔡惠如有志提升台湾政治社会运动的精神，令人感佩。
振兴汉文化，致力于两岸合作交流
蔡惠如时常穿中国式的服装，具有强烈的民族意识，能文能诗。蔡惠如对中国的发展持乐观的看法。在其《论中国将来之兴亡》一文中，主要是盼望中国的强盛。“抑观乎迩来孙文之通电，注重民生自治为趋向，适合时世潮流，则不特响应国民之自决，且可得列强之同感。此诚可谓大医国手，而对症下药之道是也。”此外，也坚信中国国际地位必将提升，认为：“然以国际联盟开会观之，中国代表，亦得称列于优遇之地位。而被选为该理事会之委员，或要职之资格。”
蔡惠如早于1917年即在中国山东创立高密制糖会社，为专务取缔役。商业经营的触角伸展至中国大陆。1919年在中国北京发起五国合办股份有限公司，担任常务理事，如今之期货事业。又在中国福州开办渔获事业。
1920年欧洲大战之后，民族自决主义思想盛行。当时，中国国民党在上海与大韩民国临时政府的领袖，共组中韩互助社。 1920年8月，广东大理院长徐谦来上海之际，蔡惠如曾出席互助社的欢迎茶会，显示其对于中国大陆情势的关心。在杨肇嘉的回忆录中也谈到，蔡惠如1920年由东京赴大陆，颇受三民主义革命思想的影响。蔡惠如也在此会中提出“台湾问题”的报告。当时韩国人，在上海设韩国临时政府及中韩互助社，图谋朝鲜独立，台湾很多革命志士加入，蔡惠如也不落人后。
1922年蔡惠如参加北京台湾青年会，担任会员。1923年他发起上海台湾青年会。蔡惠如此时将目标放在中国国民党的援助之下，由中国收回台湾。1923年10月12日，他集合了旅沪台湾青年学生十余名，在上海南方大学会合，成立上海台湾青年会。此会后来进行声援台湾议会期成同盟会、推动5月9日为国 耻纪念日、反对台湾“六•一七始政纪念日”、散发反对有力者大会檄文等活动。其后，1924年5月，蔡孝乾坚守该会，后改组“旅沪台湾同乡会”，以接纳更多社会人士。
1923年前后的四五年间，蔡惠如不仅参加了要求设立“议会”的请愿运动，并多次参加上海、北平、天津、广州各地的台湾人同乡会及学生青年会。他以中国国民党干部的身份，与朝鲜民族主义者和东南亚各殖民地的民族代表经常接触，促成共同战线。换言之，蔡惠如不仅在台湾培养青年人才，也在中国大陆各地培养台湾青年。此外，蔡惠如的长子蔡炳曜则参加上海台湾青年会，以及上海青年所组织的另一个团体——平社。
忠肝义胆，浩气长存
蔡惠如的历史贡献与其说是改变大时代的雄心，不如说是维系中华传统文化的爱国热情。1929年5月，蔡惠如因脑溢血病倒于福州，送回台湾。24日病逝于台北，享年49岁。26日《台湾民报》报道了蔡惠如去世的消息。6月1日，告别式于清水紫云岩庙前举行。
在1925年《台湾民报》第61号的文章中，蔡惠如写下：“百年大计有谁知……螳臂当车嗟力薄，中流砥柱望诸贤”之句，令人动容。
赖和也著《席上赋赠蔡惠如先生》诗一首：
“马牛鞭策去来身，也解嘶风奋绝尘。怀慎空为唐宰相，放翁乃作宋诗人。千年草泽思兴楚，一棹桃源耻避秦。已不要生何畏死，输君肝胆自轮囷。”道尽蔡惠如先生一生不畏生死、忠肝义胆的爱国情操。
蔡惠如去世，引发各界追思。蒋渭水以台湾民众党名义所敬悼的挽联称赞其“彻底的性格，不妥协的精神”。林献堂则评价铁生为热血的男子。此外，在台湾民众党写给蔡惠如挽联中题为：“二十年奋斗无非为我同胞谋幸福，精神不死。百余日投牢乃是凭君侪辈作牺牲，浩气犹存。”杨肇嘉则尤为推崇蔡惠如在各种政治社会运动中所作的贡献。
蔡惠如尊重中华传统文化，尊崇刘铭传，熟悉许多中国历史的爱国英雄人物。其爱国思想表现在实际的政治社会运动中。
1946年台湾有关部门明令褒扬，并发给抚恤金5万元。蔡惠如的百年大计，果真实现，在中国大陆、台湾地区及日本培育无数优秀的台湾青年。其浩气长存，不仅成为日据时期台湾人追求政治、经济地位平等的先贤，并为维系汉文事业，做出具体的贡献。
(黄颂显)
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