余清芳自会晤江定及另 一同志罗俊后,乃加紧藉宗教宣传日人暴政,并分发神符咒文及举行扶乩,以巩固众人信心。是时,江定在山中聚众亦愈加多,罗俊在中部、北部也进展顺利,一时南北加盟者众。斯时,台中地方即风传台湾有真命天子出现等谣言。1915 年4月中旬,台中日本殖民当局已获悉外传中国军队将要攻打台湾之说,从而暗中进行调查,侦知本案,于6月29日在嘉义东堡竹头崎庄尖山森林中捕获罗俊。
日警捕获罗俊后,即全力搜寻江定与余清芳等人的行踪。但因江、余二人藏身于跨嘉义、台南、阿缑三厅交界的后堀仔山中,该地山谷重迭,森林蓊郁,无向导难以径人。6月29日当天,台南与阿缑两厅派警察270人人山,搜捕未果。此外,彼时连日豪雨,溪流泛滥,故日警队围山七八天,终无所获。
8月3日天未亮时,余清芳率约300人袭击台南厅噍吧哞 (台南县玉井乡)支厅辖下南庄派出所,该庄日警巡查等并眷属计二十余人全被歼灭,余清芳等随即据守虎头山,准备攻击噍吧哞支厅。日方闻讯,调动大批军警协同攻击,余清芳众人奋战不敌,率众二百余人于8月12日夜半脱出日方军警包围,后曾 与江定所率脱出重围的约300人众伙,在四社寮溪畔相会。8月22日,余清芳与战友8人于二会林坪被捕。
惟江定及其部下数百人则退人山区据险不屈。日警搜索队疲于奔命,徒劳无功,于是改以劝降方式,并动员地方士绅招降,江定等272人乃于次(1916)年4月下旬陆续出降。俟诱降工作完成后,日人乃出其不意地于5月18日逮捕江定等56人,至于其他220余人,检察官虽声称不予起诉,但他们被捕后均未 见回家,据传全部被日警所坑杀。1916年6月下旬,日人在台南地方法院对江定等展开审判,其中包括江定等37名被告被判死刑,此外同案遭起诉者有12人被判15年徒刑,2人被判9年徒刑。江定等于1916年9月13日在台南监狱绞首台被执行死刑。
(戚嘉林)
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