叶佩高,原名叶用迈,1903年出生于广东省文昌县(现海南文昌),抗战时期历任第十八军十一师三十三旅旅长,十一师副师长、师长,第五十四军参谋长、一九八师师长,第五十四军副军长等职。叶佩高治军有方,擅长进攻,于淞沪会战、武汉会战、滇西大反攻等战役立下不朽功勋。
1942年5月,日军侵犯云南滇西边境,怒江以西的大片国土落入敌手,中国抗战后方唯一的一条国际通道—滇缅公路被彻底截断。1944年5月,为了收复滇西失土,打通西南国际运输大动脉滇缅公路,使盟国的援华物资顺利进入中国,中国远征军开始滇西反攻战。5月11日,叶佩高率五十四军一九八师渡过怒江向海拔4000多米高的高黎贡山进发。一九八师在滇西的第一仗是负责对高黎贡山灰坡、北斋公房的日军据点发起攻击,经数天战斗,一九八师损失惨重,攻击受挫,被迫停止攻势。叶佩高侦查地形,研讨战术,再次组织兵力,通过正面猛攻、侧面奇袭的方式,奋勇前进,终于将日军在贡山的重要据点北斋公房攻克。在师主力攻占既定目标的同时,叶佩高另抽调两个营组成特遣队深入敌后,奇袭日军补给点桥头和马面关。奇袭行动打开了远征军全局胜利的契机,严重破坏了日军第五十六师团的后勤补给。
桥头报捷后,一九八师亦遭受一定损失,部队已呈疲态,然而全师在叶佩高师长的激励下,毅然放弃休整,以惊人的毅力继续向当面日军发起进攻,并于7月初进抵腾冲,加入到围攻腾冲石头城的战斗中。叶佩高指挥一九八师先是配合友军第一一六师作战,随后又与日军在饮马河发生激战。他在日记中写到:由于腾冲城墙固若金汤,特别东西南北四个城门日军所筑堡垒工事坚固,反攻战异常艰苦,在肃清城外日军据点后,该师于8月6日炸开城墙与友军一起攻入城内。由于城内日军火力配置复杂,进攻陷入僵局。他在经过战地侦察后认为腾冲城西北两面地形开阔不宜强攻,遂于8月15日请示上级改变部署,以该师对城南发起攻击。此举收到了极大效果,迅速将城内日军压缩至城西北、东北地区。此后,叶佩高率领一九八师官兵在城内与日军血战40余天,经过反复争夺、白刃肉搏,终于在9月14日会同友军将城内日军全部歼灭。在这次攻城战斗中,一九八师伤亡达6000余人,其中第592团2营5连全连殉国,第593团甚至将团部、营部非战斗单位编组为杂兵连投入了战斗。叶佩高在率领所部参加滇西反攻的4个多月中,屡立战功,为远征军与驻印军在芒友胜利会师创造了有利条件。叶将军不仅被升为五十四军副军长,且获得了美国总统杜鲁门颁发的勋章,远征军司令长官卫立煌也提请军委会颁发青天白日勋章于叶将军。其率领的一九八师被国民政府授予陆海空最高集体勋赏—“飞虎旗”一面,以表其彰。当时的腾冲县长张问德在呈报云南省政府《腾冲反攻前后情况报告》中写道“反攻期间之军纪以第一九八师为最佳”。
1945年8月,叶佩高代表中国军队在海南岛上接受日军的投降。1987年叶佩高在美国去世。2012年9月14日,叶佩高的子女将他珍贵的抗战手稿和滇西战场所使用的望远镜捐赠给滇西抗战纪念馆,在捐赠时叶将军的子女动情地说:“多年了,我们一直在为父亲的手稿和遗物找寻一个合适的家”,“终于,我们为父亲的遗物找到了家,找到了一个了解并会珍惜它的家”。
(杨素红 滇西抗战纪念馆)
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