1945年2月16日至3月26日，日军和美军在位于西太平洋硫磺岛上爆发一场重要战役，双方均死伤惨重，这次战役就被如今大家所熟知的硫磺岛战役。硫磺岛战役之所以出名，就是因为此次战役是太平洋战争中唯一一场美军登陆部队伤亡人数大于日军守军伤亡人数的一场战役，该战役也被称为“太平洋的绞肉机”。图为抢滩登陆的美国装甲车。
交战的美日双方为争夺仅20多平方公里的硫磺岛，进行了旷日持久的殊死搏斗。据战后统计，美军登陆部队伤亡人数占总人数的30%，陆战3师的战斗部队伤亡60%，而陆战4师、5师战斗部队的伤亡更是高达75%，第5两栖军几乎失去了战斗力。图为硫磺岛战役中两名美国海军陆战队队员用火焰喷射器防御日军进攻。
当时，日军可以完全说是孤军奋战，在战役中没有海空支援，又断绝了增援补给，几乎陷入“绝境”的情形下，仅凭陆军坚固而隐蔽的工事、果断的指挥、灵活的战术，进行了“死战”，竟然让美军原计划不超过一周就攻占的弹丸小岛，足足打了36天，并付出了惨重的伤亡。图为USS圣达菲的航母被日本轰炸机击中着火。
面对伤亡如此惨重的硫磺岛战役，美军也首次在太平洋战争中向日军指挥官发出了劝降书。在这封劝降书中，美军对日本指挥官栗林忠道的防御指挥和战斗精神表示了敬意，但是严肃指出硫磺岛日军已经陷入绝境，继续抵抗下去毫无意义，只能白白浪费日军士兵的生命，勒令日军停止抵抗，立即投降。图为一名美国海军陆战队士兵被日本狙击手打死。
然而，日军最高指挥官栗林忠道不但没有接受投降，反而在战术方面一改日军在战争初期的二杆子战术，运用近距离射击、分兵机动防御、诱伏等战术，严禁自杀式冲锋，号召每个士兵至少要杀死十个美军。图为在硫磺岛战役中被俘的日本兵。
在战争开始前，日军早已储备足够坚持两个半月的食品，由栗林忠道统一指挥。而栗林也是一位出色的职业军人，面对拥有陆海空绝对优势的美军，他果断放弃滩头作战策略，主张凭借折钵山和元山山地的有利地形，依托坚固的工事，实施纵深防御。图为被美军俘虏的日军。
截止1945年2月，日军在硫磺岛的陆军约1.5万余人，海军约7000余人，共约2.3万人，飞机30多架，以及大量的火炮等武器装备。
在此后的一个多月的时间里，美军投入10万多陆海空军队，对弹丸之地硫磺岛进行猛烈的进攻。由于美军舰炮支援比较得力，此战美军共发射炮弹30余万发（约1.4万吨），有力的支援了登陆部队的作战。
然而就是这样装备精良，兵力数倍于日军的美国，在这场战役中伤亡则高达2.8万人（牺牲了6821名士兵）。当时有一句话形容硫磺岛战役中的美军十分贴切，“冲锋就意味着死亡。”
而2.3万名日军中只有200人左右投降，一共约有1083人被俘，这一仗日军阵亡率超过百分之九十五。日军顽强坚守硫磺岛，可以说让美军付出惨痛代价，并延缓了美军的进展。已至后来，美军直接放弃攻击日本本土计划，改为飞机轰炸和投掷原子弹！
此次战役中，海军陆战队的伤亡之高也是其在太平洋战争中绝无仅有的，战后，尼米兹对参加过硫磺岛战役的陆战队员给予了高度的赞扬：“在硫磺岛作战的美国人，非凡的勇敢是他们共同的特点！”通过硫磺岛战役，有27人获得荣誉勋章，超过了美国海军陆战队在第二次世界大战中获得荣誉勋章总数的14。
在这场绞肉机式的战斗之中也出现了温情一幕，一名美军士兵为已经被埋在土里多时的日本士兵点燃了一支烟。当时美军士兵其实是很怕他的，怕他的身下压着已拉了弦的手榴弹，因此没敢翻动他。没想到这名日本士兵人生中最后一支烟，竟然是来自他的敌人。
硫磺岛战役后，美海军陆战队5师28团冲上了硫磺岛制高点，插上了象征胜利的星条旗。“那一刻，照相机记录了一个国家的灵魂！”这张不朽之作的照片也获得了当年的普利策摄影奖。
