马当要塞,是武汉下游长江水道三大要塞之一(另有湖北的田家镇要塞、江苏的江阴要塞),位于江西彭泽县北端的长江南岸,江对岸属安徽望江县境。要塞居安庆和九江之间的长江中流,其形如马,横枕长江,马山峥嵘险峻,与江中小孤山相对峙。江中冲积洲面积巨大,将江面划为2 道:其左水道称别江,已淤积不能通航;其右水道临马山,山下为长江航行要道,江面狭窄,宽不过四五百米,水流湍急,地势极为险要,要塞炮台就设在马山临长江的山体上,扼守长江咽喉,是一夫当关万夫莫开的军事要地。武汉会战时原军事参议院总务厅长、军事委员会中将高参王锡焘为要塞司令。安庆一失守,马当要塞就成为武汉会战的前沿阵地。
6月24日,海军“威宁号”炮艇正在马当附近执行任务,9架敌机突然顺江飞来,轮番轰炸,艇体多处中弹,艇长李孟元及所有官兵与炮艇沉没江中。7月1日,“咸宁号”军舰在九江北港布雷,完成任务后经九江驶向田家镇要塞,航至火焰山附近,7架敌机追上来俯冲扫射投弹,火药舱、指挥舱、士兵舱均中弹着火,官兵们仍顽强抵抗,以舰上高射机枪击落敌机2 架。该舰挣扎着返回武穴,暂靠日清公司码头扑火堵漏。不料,又有16架敌机赶到,倾弹如雨。“咸宁号”军舰中弹解体,连同全舰官兵消失在滚滚的江流之中。7月2日,“长宁号”炮艇在武穴布雷时,突遭7架敌机围攻。艇上官兵没有躲避,冒险将水雷布完,但该艇却被敌机炸中,全体官兵壮烈牺牲。7月3日,“崇宁号”炮艇奉令在田家镇布雷。中午,5 架敌机向“崇宁号”连续投下燃烧弹,炮艇在一片火海中左冲右突,最后,艇体中弹沉没。
后日军又向马当炮台施放毒气,中国守军中毒者达70%,紧接着炮台底下出现便衣汉奸队和日军大部队,情况异常危急。要塞司令王锡焘命令将后方有枪士兵全部调到前线,亲率5 营兵力与敌血战。当日下午,炮台三面被围,守军弹尽粮绝,要塞司令王锡焘遂下令各部队突围,马当要塞陷落。
26师师长刘雨卿率部与敌展开恶战,湖口要塞司令彭位仁率要塞官兵操步枪、冲锋枪等轻武器,与敌陆军短兵相接,反复争夺炮台阵地。战斗至7 月4 日,湖口要塞所有的炮台阵地都被敌机和敌大炮摧毁,守军绝大部分壮烈殉国,只有少数官兵,其中包括轻重伤号,仍在硝烟滚滚的废墟上坚持抵抗。7月5日,26师残部撤出战斗,湖口要塞陷落。
加之国民党军队久战疲惫,感染疾病的极多。据白崇禧讲:“曹福林部患恶性疟疾者几达三分之一,虽勉强布置,每日死亡不少。8月6日午后,敌军向曹部攻击。左翼兵团以第30军之一部守固始。敌攻逼城郊,未半日而失守。固始失守影响后方预定工事甚大,各部队长因部队力量日减,有积极意图者不多。”在这种情况下,很难有效组织防御。安庆沦陷后,安徽沿江各县以及北岸桐城、舒城、合肥、巢县太湖、宿松等地相继沦陷,敌人沿江向武汉不断推进。
武汉会战,中日双方军队在纵横千里的战线上激战4个多月。日军投入用于进攻的兵力约35万,期间曾补充了五、六次兵员,日军统帅部在会战后期已无力再向武汉增援兵力。整个会战,中国军队歼灭日军10多万,使日本陆军元气大伤。国民党军也付出了重大代价,伤亡与敌数倍之。抗日战争自此进入相持阶段。
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