徐州会战,是1938年1月至5月,中国第五战区部队与日军华北方面军、华中派遣军各一部,在以江苏省徐州为中心的津浦(天津至浦口),陇海(宝鸡至连云港)铁路地区进行的大规模的防御战役。其中,三四月间的台儿庄大战最为著名,因围歼日军一万余人,史称之为台儿庄大捷。
南京沦陷后不久,中日双方就逐渐部署实施了徐州会战。本来,徐州会战是迟早要发生的,但是会战的实际发生发展过程却富有戏剧性。前期是喜剧,最终却由于部分中央军的作战不力和蒋介石军政当局的拙劣指挥,变成伤亡总数远远超过南京大屠杀的历史大悲剧。
徐州的地理优势
徐州是津浦、陇海两大铁路干线的交汇点,又紧邻京杭大运河,为华北、华南和华中之间的交通枢纽,战略地位十分显要。若中方控制住徐州,就能确保横贯东西的军事大动脉陇海线畅通,利用该铁路线继续进行东西南北的战略物资和人员大规模调运,还能阻断南北日军占领线和占领区的贯通,并有利于部署实施对杭州和济南两大方向日占区的夹击反攻。
反之,若徐州被日军占据,日军全线贯通津浦线,就可以利用铁路运输和机械化优势,轻易进行南北兵力和物资调运,可以从整个铁道线任意选择薄弱环节进行推进,大大提高作战能力。特别是通过和陇海线的配合利用,更容易向平汉线推进,进攻郑州和武汉地区,以及沉重打击中国军队的主力部队和抵抗能力。
徐州会战实际上由两大阶段构成,一是以台儿庄战役为核心的鲁南会战,这阶段中方取得了轰动中外的重大胜利;二是台儿庄大捷之后,日军以徐州为中心部署的徐州会战,涉及山东、江苏、安徽、河南,这一阶段中方被迫突围。有的论著仅将后者称为徐州会战。其中,鲁南会战包括临沂保卫战、滕县保卫战、临城争夺战和台儿庄大捷等主要战役和战斗。
临沂保卫战、滕县保卫战和临城争夺战
在鲁南会战之前,日军已通过山西攻势和山东北部攻势,吸引和牵制了大量中国军队。占领南京之后,其华中方面军第13师团,在侧翼日军的配合下,沿津浦路南线迅速北上,不断冲破中国守军的防线,攻陷滁县、来安、定远、明光(今嘉山)、淮关、凤阳、蚌埠等地。1938年2月中上旬,于学忠第51军所属114师、张自忠所部第59军、第21集团军所属第7军以及第31军等,与日军在津浦线南段隔淮河相峙。
几乎与此同时,因山东省省长韩复榘不满于蒋介石在紧要关头将重炮团从山东前线调给其嫡系部队汤恩伯兵团,为保存个人实力而消极抗战,导致津浦线北段一溃千里,日军最精锐部队之一的矶谷师团,轻易突破山东北部和中部山区及黄河防线,占领济南。并且,更严重的是,济南以南的整个津浦线北段,直到徐州一带,没有一支中国军队驻防抵御,日军若沿铁路南下,可以轻取徐州,重演128个骑兵拣承德那样的事件。
当时中国方面将以徐州为中心的鲁南、皖北一带划定为第五战区,战区司令长官为桂系领袖李宗仁。他对此危险情形焦急万分,到处抓兵,最后"抓"到了负责山西战区的阎锡山以装备糟糕又作战不力为由拒绝再用、负责河南战区的程潜也不要的"烂部队"川军第22集团军,急调该部从晋南洪洞一带休整地区昼夜兼程前往第五战区堵防。
在川军从潼关转进途中,鲁中山区战略要地泰安失守,徐州形势万分危急。川军先头部队抵达徐州和徐州以北的临城时,李宗仁已下令炸毁津浦线北断的铁路,并且藤县以北的北沙河铁路桥也已经炸毁,滕县至临城之间的几座铁路桥也正在安放炸药。
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