1942年6月3日—6日,在第二次世界大战的太平洋战争中,日本舰队为攻占中途岛和阿留申群岛西部诸岛而实施的战役。
中途岛位于太平洋中部,是北美和亚洲之间的海上和空中交通要冲,由周长24公里的环礁组成,陆地面积约5.2平方公里。1867年被美国占领后,成为美国的重要海军基地及夏威夷群岛的西北屏障。1942年4月18日美军杜利特尔航空队空袭东京后,日本认为威胁来自中途岛,遂决心实施中途岛─阿留申群岛战役。珊瑚海海战之后,日本联合舰队开始为夺取中途岛(美国舰队主要作战基地)和阿留申群岛西部基斯卡和阿图两岛准备战役。
战役企图是:派遣登陆兵在中途岛、基斯卡岛和阿图岛突然上陆,攻占各岛,在决战中歼灭美国太平洋舰队,从而夺取制海权,以达到在太平洋中、北部尔后作战的战略目的。战役的主要突击目标是中途岛。
5月5日,日军大本营下令攻占中途岛和阿留申群岛西部岛屿。日本联合舰队为实施这次战役,日军统帅部动用了海军基本兵力:战列舰11艘,重型航空母舰4艘,轻型航空母舰4艘,水上飞机母舰4艘,重型巡洋舰13艘,轻型巡洋舰9艘,驱逐舰66艘,潜艇22艘,大量扫雷舰、运输船、油船和其他舰艇,以及飞机620架。上述兵力编成6个战役编队,由山本五十六海军大将统一指挥。海军中将南云忠一指挥的航空母舰突击编队(辖重型航空母舰4艘,战列舰2艘,巡洋舰3艘,驱逐舰12艘)和近滕信竹海军中将指挥的登陆编队(辖运输船15艘载登陆兵5000名,轻型航空母舰1艘,水上飞机母舰、2艘,战列舰2艘,巡洋舰10艘,驱逐舰21艘)担任主攻。海军中将细萱戌子郎指挥的北方编队(辖轻型航空母舰2艘,巡洋舰6艘,驱逐舰12艘,潜艇6艘,运输船4艘,及其他舰船载登陆兵2450名),负责夺取阿图岛和基斯卡岛。26—29日,各编队先后由本土启航,预定于6月4日对中途岛发起进攻。
为避免美国舰队突然出现,日军潜艇事先在中途岛和阿留申群岛附近海域游弋。日军统统部认为出其不意、攻其不备具有重大意义,所以十分重视战役伪装,但却过高地估计自己无线电通信的隐蔽程度。5月中旬,美军掌握了日军密码,查明日军企图,并采取了必要对策。美太平洋战区总司令尼米兹海军上将调集航空母舰3艘(舰载机230多架)及其他作战舰艇约40多艘,组成第16特混舰队(斯普鲁恩斯少将指挥)和第17特混舰队(弗莱彻少将指挥),在中途岛东北海域展开,隐蔽待机。同时,19艘潜艇部署在中途岛附近海域,监视日舰行动,并部署了半径为700海里的远距离航空兵侦察。该岛本身也加强了防务,海岸和附近水域业已布雷,高射炮兵和野战炮兵均有加强。
日军企图在阿留申群岛方向提前一昼夜开始行动,借以迷惑和吸引主要突击方向的美军。6月3日,日本海军中将细萱戍子郎率北方编队(航空母舰2艘、舰载机82架、其他作战舰艇29艘)对阿留申群岛的荷兰港海军基地发起突击,战役由此开始。第二日,日军再次突击,使岸防设施遭到严重破坏。6月6日,日军登陆兵在基斯卡(1250人),7日在阿图岛(1200人)先后登陆,未遇抵抗即占领两岛。
但日军在中途岛作战不利。6月3日,美机在该岛以西600海里处发现日军登陆编队。美军航空兵对敌首次突击未能奏效。4日凌晨,海军中将南云忠一率第1机动编队(航空母舰4艘、舰载机260多架、其他作战舰艇17艘)进至中途岛西北240海里海域,4时30分派出第1波飞机108架飞往中途岛。岛上美军发出警报,飞机升空迎敌,展开激战。日军轰炸机袭击机场,炸毁部分地面设施。由于岛上防御加强,机场跑道未被摧毁。日机未完成歼灭美军航空兵(当时美军航空兵已升空袭击日舰)这一主要任务。其间,南云的机动编队多次受到美岸基飞机的侦察、袭扰和攻击。南云遂决定再次攻击中途岛。7时15分,美岸基鱼雷机结束攻击,南云却下令已挂上鱼雷准备攻击美舰的第2波飞机改装炸弹攻击中途岛。7时28分,日侦察机报告发现美国舰队。此时,在中途岛东北海域待机的美特混舰队正向日机动编队接近,并已派出第1、第2波飞机200多架。8时20分,日侦察机报告美舰队似有1艘航空母舰。南云于是命令攻击中途岛的第1波飞机和担任空中战斗巡逻任务的战斗机返航,随后率舰队北驶,以免遭到袭击,并重新部署对敌舰队的攻击。约9时20分~10时26分,正当日军第2波飞机卸下炸弹重挂鱼雷的混乱之际,美舰载鱼雷机和俯冲轰炸机连续攻击南云的航空母舰。日方虽有部分战斗机临空迎战,但为时已晚。山本损失所有重型航空母舰后,于6月5日被迫取消中途岛登陆,召回阿留申群岛北方编队,并令舰队所有舰艇撤回基地。美军乘势追击,于6日派舰载机3次出击,又击沉日军重巡洋舰1艘(“三隈”号),击伤巡洋舰、驱逐舰数艘。
中途岛海战的结局是,日军损失重型航空母舰4艘(“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙”号),重型巡洋舰1艘,飞机332架(其中280架随航空母舰一起沉没),另战列舰1艘、重型巡洋舰1艘、驱逐舰3艘和运输船1艘被击伤。人员损失3500名。美军损失航空母舰1艘("约克敦"号)、驱逐舰1艘、飞机约150架(其中30架毁于中途岛基地),人员307名。
点评:中途岛—阿留申群岛战役改变了太平洋地区日美航空母舰实力对比。日军仅剩重型航空母舰1艘、轻型航空母舰4艘,并损失大量优秀飞行员。从此,日本在太平洋战场开始丧失战略主动权,战局出现有利于盟军的转折。战役表明母舰航空兵在海战中的作用增大。此次战役改变了太平洋地区的兵力对比,美国舰队已居优势:日军只剩有重型航空母舰1艘和轻型航空母舰4艘,而美军则有重型航空母舰3艘。但美军司令部无力大举进攻。在1943年秋季以前,太平洋作战行动明显减少。
中途岛—阿留申群岛战役的特点是,双方舰队的主要战斗接触是在舰炮射程以外进行的。双方战役编队接敌距离为150海里,主要突击力量是母舰航空兵。
日本舰队的惨败是日军统帅部的错误造成的,把希望过份地寄托在实施战役的突然性上;并且过高估计己方航空母舰的战斗力;同时在两个战役方向作战,兵力分散;情况判断错误,认为美国航空母舰来不及向战区集结;通信技术落后,缺乏周密的海上侦察,直至关键时刻也未查明美航空母舰的位置;战场指挥不当,决心多变。美军获胜的原因是掌握日军进攻企图,及时集结兵力待机;在鱼雷机大部损失的情况下,轰炸机连续俯冲轰炸,导致日军鱼雷机连机带雷爆炸,航空母舰被彻底摧毁。但双方在组织战术侦察方面都不够周密,故对战斗进程影响极大。如6月4日,美军飞机在一次战斗接触中,几分钟内就击毁日本重型航空母舰3艘。这是由于日军在关键时刻未组织周密的海上侦察,亦未查明美军航空母舰的位置。日军潜艇比预定时间晚3个昼夜,即于6月4日才进入阵地,而这时美军航空母舰编队已越过潜艇警戒线,并在中途岛东北300海里处隐蔽展开。日军飞机仅在航空母舰重新装弹准备第二次突击中途岛时,才发现美国航空母舰。美军司令部组织侦察亦不周密,对已发现的日军航空母舰编队未组织不间断的监视,致使美军不能为航空兵突击群指示目标。因而航空兵突击群被迫自行搜索海上目标。结果,突击群不得不在无歼击机掩护情况下采用小批分散攻击来代替密集突击。美军本可以使日军遭到更大损失,但由于组织侦察不周而未作到这一点。6月5日晨,日本舰队开始西撤,美国舰队却向东朝中途岛驶去,以为日军在该岛登陆。当美军司令部查明情况,为时已晚,再行追击,战果甚微(日重型巡洋舰“三隈”号因被击伤掉队,脱离舰队主力,6月6日被击沉)。
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