广州是华南沿海最大的城市,也是华南政治、经济、军事、文化的中心。抗战爆发后,它成为中国与海外联系的重要通道之一。特别是在日军侵占了华北、华东各重要地域以后,广州更成为利用香港输入外援物资的主要枢纽。因而早在淞沪会战结束时,日本大本营就决定切断这一最大的外援路线,以便削弱国民政府继续抗战的意志,并做好了进攻作战(代号为“A作战”)的准备和计划,预定于1937年12月26日在大亚湾登陆。但由于12月12日日军在南京长江上游炸沉美国炮舰“巴纳”号和击沉英国炮舰“莱的巴德”号引起纠纷,恐怕国际关系恶化,根据日海军“中国方面舰队”司令长官长谷川清的建议,于12月22日决定暂时停止对广州的作战。
日本大本营虽然暂停了对广州的进攻,但为了封锁中国的海上交通和为其海军获得作战基地,并没有停止对与英、美等国关系不大的中国港口的进攻。1938年5月10日,日海军第5舰队及第2联合特别陆战队击退第75师守岛部队,攻占了厦门;5月20日配合徐州会战,在连云港及其附近岛屿登陆,占领了连云港;6月21日在南澳岛登陆,23日占领了该岛及其附近的南澎湖列岛等岛屿。
1938年7月,日本参谋本部在《以秋季作战为中心的战争指导要点》中,同时制订了进攻武汉和进攻广州的战略指导,并要求“尽量缩短汉口作战和广州作战的时间间隔”;明确“广州作战的目的,在于一面切断蒋政权的主要补给线一面使第三国,特别是英国的援蒋意图受到挫折”。在作战指导上,规定“采取急袭方式,果敢迅速地攻占广州;以后在广州附近切断粤汉线,珠江、西江,采取紧缩、持久的态势”。
1938年8月10日,日、苏签订了停战协定,张鼓峰事件结束,日本解除了后顾之忧,进攻广州的问题又提上了日程。9月7日,大本营御前会议决定由陆、海军协同攻略广州,同时下令编组第21军司令部。9月19日,大本营下达了进攻广州的“大陆令”、“大海令”及陆、海军的战斗序列。
第21军的编成及指挥系统:
第21军司令官古庄干郎中将,参谋长田中久一少将
第5师团安藤利吉中将(由华北调来)
第18师团久纳诚一中将(由华中调来)
第104师团三宅雄中将(由东北调来)
第4飞行团藤田朋少将
军直属部队有:野战重炮兵1个旅团、山炮兵2个联队、迫击炮5个大队、野战高射炮8个队、重机枪3个大队和轻装甲车3个中队
海军第5舰队的指挥系统:
第5舰队司令长官盐泽幸一中将,参谋长田结穰少将
第9战队重巡洋舰“妙高”号(旗舰)及轻巡洋舰“多摩”号等
第10战队轻巡洋舰“天龙”号及“龙田”号等
第8战队轻巡洋舰“鬼怒”号、“由良”号和“那珂”号等
第2水雷战队轻巡洋舰“神通”号及第8、第12驱逐队
第5水雷战队轻巡洋舰“长良”号及第16、第23驱逐队
第1航空战队航空母舰“加贺”号(舰载机约40架),第29驱逐队
第2航空战队航空母舰“龙骧”号(舰载机约70架),第30驱逐队
第14航空队航空母舰“千岁”号,高雄航空队(陆基机12架)
第3驱逐队,第1炮舰队,共有飞机约40架
第2根据地队第11扫雷队,第4炮舰队,港务部队等
第2联合特别陆战队横港、吴港、佐世保港各1个特别陆战队
日军第21军及第5舰队进行协商后,决定将进攻广州的作战分两个阶段进行。第一阶段从10月12日开始,以第18师团、第104师团主力及第5师团的第9旅团在大亚湾登陆,经平山(惠东)、平潭向惠州一带东江推进。第二阶段,俟第5师团主力到达后,突破东江防线,分路西进,向广州进攻,而以第5师团于10月27日在珠江口登陆,攻占虎门要塞后,由南向北配合主力进攻广州。
编入第21军序列的3个师团分别在大连、青岛、上海集结,并进行补充装备及实施登陆作战训练。为了解作战地区的地形情况,9月24日派出作战参谋进行了海上侦察。10月2日,第21军司令部进至澎湖列岛之马公岛。10月7日,参加第一阶段作战的部队分乘100多艘运输舰船,先后到达马公岛附近海面,完成了作战准备,待命行动。
抗日战争爆发不久,军事委员会即以大本营的名义下达了建立第四战区的命令,以军政部部长何应钦兼任战区司令长官,负责闽、粤及南宁、梧州等沿海地区的防守任务,并保护海、陆军的补给线路。但由于广州地近香港,军事委员会主要决策者们认为:日军如进攻广州,将损害英国的利益,可能引起英国的干涉,由此判断日本不会贸然进攻广州,因而虽然作战计划中提到日本有进攻广州的可能,但始终未把广州作为重点防御地区,直到广州作战开始前,第四战区的机构尚没有建立,仅以第12集团军总司令余汉谋任战区副司令长官,负责广州方面的防务。此外,又从第四战区范围内的广西抽调大批兵力至华中作战,致使华南方面兵力极为单薄。武汉会战前期,又从广东抽调4个师加强武汉的防守,所以广州防备松懈,作战开始时主要兵力只有第12集团军的第62军(张达)、第63军(张瑞贵)、第65军(李振球),以及2个独立旅和虎门要塞部队,总计约8个师的兵力。当时的部署是:第153师守备宝安至虎门要塞一带,第151师驻惠阳,第157师主力在潮汕地区(另一部驻大亚湾附近),第156师驻增城,第154师驻从化,第158师驻广州东郊,第152师之第454旅驻海南岛,第456旅驻广州市,独立第20旅驻广九路沿线之石龙附近,独立第9旅驻莲花山(海丰以北)附近。整个部署上兵力分散,而且戒备松弛。
1938年9月7日,广东省省长吴铁城向蒋介石报告:得到情报,日军在进攻武汉期间“拟同时进犯华南。其登陆地点似将在大鹏湾,现敌已派前驻瑞士公使矢田到香港筹备南侵计划……”10月8日,吴铁城又以急电报告蒋介石:“据香港英军情报机关消息,敌拟派四师团一混成旅团大举南犯,或在真日(11日)前后发动。”但蒋介石对此情报不以为然,认为是“谣言”,是日本的“反宣传”,认为广州地区不会发生大的战事。因而不仅未作任何加强广州方面的防务准备,而且向余汉谋要兵增援武汉。10月10日,蒋介石致余汉谋的手令说:“无论如何,须加抽一师兵力向武汉增援。如能增此一师,即可确保武汉。否则武汉将失,粤亦不能幸保。只要武汉能守,则粤必无虑。切盼吾兄不顾一切,勉抽精兵一师,以保全大局。”余汉谋接令后尚未派军北上,日军已发动了进攻广州的作战。
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