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飞虎队与芷江空军基地
来源:芷江政府公众信息网   2017-05-26 15:48:14

  抗日战争时期,芷江作为一座山城能够名蜚中外,与拥有一个机场密切相关。这个机场当时不仅面积之大名列全国第二,而且是抗日战争中盟国最重要的空军基地之一。

  机场始修年代并非人们所说的抗战初期,而此地落机却在1933年李宝臣围陈渥之战。李、陈是盘踞芷江的两个小军阀,相互吞并之中,李宝臣围陈渥于城内,城墙高且厚,易守难攻。省主席何键派一架双翼引擎机支持李宝臣,这架飞机降落在东门外1公里的教场坪。这个从清代以来训练士兵的地方,暂时起到了机场的作用。因此芷江机场是先有飞机后有机场的。

  1937年,陈纳德受聘出任中国航空委员会秘书长宋美龄的顾问(即中国空军总顾问),他提出“要在中国西南各省开辟几处大型军用秘密前进机场”的建议,深受蒋中正、宋美龄等国民政府要员的重视。在陈纳德的倡议下,中国航空委员会于1938年征集了新晃、芷江、麻阳、黔阳等11个县的1.9万民工扩修了芷江机场;1942年又征集了3万民工对芷江机场进行了再次扩修,扩建后的芷江机场跑道长1600米,宽50米,面积达4282亩,为抗战时期盟军远东第二大机场。

  1938年陈纳德飞抵芷江,10月在芷江创办了第一所美式航空学校,为中国空军培养大批优秀飞行员,同时负责督促芷江机场扩建工作。

  从1938年冬到1945年10月,先后有苏联志愿空军中队(1941—1942)、美国陆军第十四航空队、中国空军第五大队等空军部队进驻芷江机场,芷江机场成为二战时期国民政府的前进机场,盟军的战略空军基地。

  1937年7月抗日战争全面爆发后,中国空军因作战损失的飞机得不到补充而陷入困境,陈纳德多次向美国政府建议,终于得到了罗斯福总统的支持,罗斯福于1941年4月15日签署密令,美国政府向中国政府提供100架P-40战斗机,并派志愿人员256名来华参加抗战。1941年8月1日,美国志愿航空队在缅甸同古镇凯德机场成立,由陈纳德出任队长,下辖三个战斗机中队。

  1943年底,陈纳德将军及其所率领的飞虎队飞行员120人,技师420人进驻芷江机场,利用芷江优越的地理位置,不断主动出击,除经常与侵华日机进行空战外,还担负着掩护从机场起飞的重型轰炸机实施对华北、华中日军驻地的战略轰炸,切断日军后勤补给线,封锁长沙、湘江和京广铁路运输,阻止日军进攻大西南等重要军事任务。但在当时,芷江机场是军事保密的重点,凡涉及这一机场空军作战及战果的报道,都是以“红岩机场”、“湘西某机场”、“湘西盆地机场”、“万能之王”等代号称呼,给芷江机场蒙上了一层厚厚的神秘色彩。芷江机场出发的飞机直接参加空战打击侵华日军、直接切断日军补给线、直接参加远程作战,多次轰炸日本本土,在八年的抗战中发挥了极其重要的作用,给日本侵略者以毁灭性打击。当时芷江机场停驻各型飞机达400多架,主要是美国P-40盗鱼式战斗机、B-25“战鹰”式中型轰炸机、P-51“野马”式战机、P-61B“黑寡妇”战斗机等。美军驻芷后,中美空军俱乐部、飞机第二修理工厂、医院、招待所、银鹰酒家、酒吧等遍布机场附近,芷江航校、美国驻芷江空军司令部、美国驻中国后勤司令部、美国第十四航空队、战勤部队等部队和军政机构20多个,仅美空军人员就多达6062人。1941年10月—1945年8月,飞虎队支持中国抗战成绩斐然,共击落、击毁日机2600架,击沉、击伤敌舰船44艘,击毁军用商船223万吨位(2.23MT),击毙日军66700人。

  芷江机场见证了抗战胜利。芷江拥有的空中力量给侵华日军及日本本土造成巨大威慑,日军视“芷江空军基地”为眼中钉、肉中刺,制定夷平芷江美空军基地,打通大陆交通线,占领陪都重庆,征服中国的一号作战计划,遂于1945年4月发动了对湖南也是对中国战场的最后一次进攻作战——以夺取芷江机场为目的的湘西会战(又称芷江保卫战),中日双方共出动兵力28万,战线长达400多公里,最终以日军伤亡34805人而告结束。1945年4月9日—6月7日,陈纳德将军所率的中美空军在芷江保卫战期间频繁出击,对日军产生了极大的杀伤力,据不完全统计,在湘西会战期间,仅中美混合空军大队第五大队出动飞机3101架次,平均每天60架次,共发射弹药360万发,中型轰炸机出动183架次,每次平均搭载炸弹1000磅,杀伤大量敌人。湘西会战是中国抗日战争从相持转入战略反攻的转折点,从此,日军再也没有能力开展大规模的作战,对抗战胜利起了关键性的作用,中外媒体称其为“中国的斯大林格勒保卫战”。

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