除了战斗人员,在飞虎队中还有成百上千的中国地勤人员。原本在云南大学就读的女学生张凤岐,在1941年转入中国空军军官学校工作,后来考进美军第十四航空队器材处,当了一名打字员。第一天上班,张凤岐领到一身神气的黄色工作服,据说用的是与降落伞一样的面料。在航空队工作的中美人员,每天都能吃到炼乳和牛肉。
战事紧张时,打字员的工作也很繁重,张凤岐有时只能在睡在办公室的木椅上,身上盖着毛毯。各种武器弹药和后勤供给品的进出属于机密,这些物品都是以代号标出,需要张凤岐烂熟于心。
在张凤岐的回忆中,美国军人彬彬有礼,见到她时总是先打招呼,让她先行,乐于为她解决困难。有一次,陈纳德到器材处检查工作,大家听到敲门声时,谁也没有想到会是指挥官。几乎在他们开门的同时,陈纳德举手敬礼。
李梦秋16岁那年从广西航校被调往柳州机场,参与地勤工作,负责为飞机维修、加油和补充弹药。中美空军混合飞行团也曾是他服务的对象之一。日寇为了报复飞虎队,经常以柳州机场为攻击目标,1944年9月,日军出动3架飞机共投弹20枚,柳州机场被严重损坏。当地政府组织了100多民工,用简陋的工具昼夜施工,使机场很快得以重新投入使用。没有这些无名英雄,也不会有飞虎队的辉煌战绩。
国民政府空军力量一直薄弱,1939年到1941年期间,几乎无力再进行大规模作战。1941年12月20日,“飞虎队”成立,全称是“中国空军美国援华志愿航空队”。鲜为人知的是,“飞虎队”里也有不少中国面孔。
陈纳德是“飞虎队”的灵魂人物。他1937年受宋美龄之邀来到中国担任空军顾问。1942年5月在苏联志愿航空队撤出中国后,回美国组织成立“飞虎队”,并一直担任“飞虎队”指挥官。陈纳德与蒋氏夫妇私交甚好。
在陈纳德的联络下,自1941年12月起,中国飞行员开始被送往美国亚利桑那州的“雷鸟”基地受训,这批人员回国后与美国第十四航空队的部分队员组成“中美空军混合飞行团”。这是“雷鸟”基地的教官在给中国飞行员上课。在这里,所有的黑板都是用中英两种语言书写的。
中国航空委员会招收“留美空军学员”的广告,要求学历是大学,不一定大学毕业,报名费400元。考试科目有数理化、英语和“党义”。“党义”即三民主义,很多学生“党义”都没答出来,最后也被允许入学。
在凤凰城“雷鸟”基地,中国飞行员的学习最为刻苦和认真,他们仅用六个星期就完成了本应十周学完的基础课程。他们对飞行也非常在行,很快就掌握了飞行技巧。
很多学员是在中国汉口的航空学校完成基础课程的,后来学校遭遇日机轰炸。学员辗转从汉口到重庆,又到昆明,最后来到美国受训。每天早晨7:30,他们起床整理好队伍,接受教官检查。
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