日本空军袭击马圭之时,陈纳德正住在昆明的医院里。他是咽不下这口气的。他指挥飞虎队撤往垒允之后,便从病床上爬起来,筹划着如何进行反击。马圭的惨重损失,是因放松警惕而付出的代价。陈纳德抓住这一教训,给全体飞虎队员上了一课。提高警惕后的飞行员们发现,来犯的日机是从泰国最北面隐蔽在袖林深处的机场一一清迈和南邦飞来的口陈纳德证实了这一情报后,立即部署对日空军的反击战。
反击行动从3月23日开始。陈纳德调集飞虎队第一中队和第二中队的精兵强将,由鲍伯·尼尔和格雷格·博延顿率领第一中队的6架P-40型机,杰克·纽柯克率领第二中队的4架编队飞机,于3月23日清晨离开昆明,在垒允降落加油,一直等到下午太阳落山,才悄悄飞到英国皇家空军两个靠近泰国边境的前沿机场喜河和南桑,再次加油以后,于第二天凌晨4点,四野一片漆黑之时,在几辆卡车前灯和火把的指引下,当黎明的曙光刚刚洒在清迈和南邦时,他们正好来到日本机场上空。
尼尔的分队来到清迈日军机场。此时的日空军正在准备另一次向马圭的袭击。40多架战斗机和轰炸机排成一排,正在预热引擎,地勤人员正在进行起飞前的最后准备。大部分飞行员都在飞机附近。飞虎队来得正是时候,他们轮番轰炸、扫射,大显身手,没有一架日本飞机来得及起飞便陷入灭顶之灾。装满燃料的敌机,就像硫磺火柴一样燃烧起来。飞行员和地勤人员在空旷的机场上狂奔乱跑,寻找藏身之处,可是一个个都被击倒。兵营、飞机库都受到扫射而起大火。一团团厚厚的浓烟笼罩在机场上空。这次袭击有20架日本飞机被击中起火,有10架被摧毁,飞虎队牺牲了两名飞行员。
杰克·纽柯克的分队在南邦扑了个空,便沿着清迈---南邦公路飞行,加入了尼尔的战斗,击中了一个日本兵兵营,使之燃起大火,袭击了一个护送的卡车队,然而当他向一辆装甲车俯冲攻击时,不幸被装甲车击中而坠落。与此同时,尼尔分队威廉·麦加里驾驶的飞机在清迈被日军地面火力击中引擎,他被迫在泰国上空跳伞,降落后在袖木林里滞留了28小时才遇到一个人---泰国的保安人员,结果被抓住。但泰国警方一直未将麦加里移交日方,直到战争结束前,他一直被押在曼谷的一座普通监狱里。1945年初,在美国战略情报局与泰国地下组织协助下,将麦加里偷偷营救到昆明。这次袭击,飞虎队消灭了日军整整一个飞行纵队的有生力量,残存部分被调回日本,作为后备使用,其他袭击过马圭的日本飞行队也都龟缩到严密防守的机场去了。空军少将史蒂文森给陈纳德发电表示视贺:“衷心感谢你在清迈如此辉煌的战果,你们的行动给我们带来了极大的鼓舞。"”
飞虎队在垒允的新基地,有来自中国的那些能够深入缅甸北部的流动防空报警网保护。它们在中国空军两名队长的指挥下,18个报警组组成的报警网,一直为垒允提供及时有效的服务。日军不甘心清迈的失败,于4月8日派出20架零式战斗机前来袭击垒允。由于得到及时的报警,飞虎队的11架P-40型飞机和皇家空军的4架旋风式战斗机得以及时升空迎战。敌我双方交战近1个小时,以10:4结束战斗:10架日本飞机被击落,盟军方面两架旋风战斗机受创坠落,停在机场上的两架P-40型机被击毁。
由于大气层的影响,垒允在天亮前的几个小时里收不到无线电信号。狡猾的日本人就利用这个间隙再次偷袭垒允。4月10日,5架日本零式飞机就在这个时候溜了进来,在黎明之际袭击了机场。它们超低空飞过来,对机场仓促射击一阵之后便离去。9架P-40型飞机被击中,但全都还能飞。在这一天上午11时,日空军27架轰炸机前来进攻时,P-40型飞机全都飞上了天空。日本轰炸机在厚厚的云层上面盘旋,P-40型飞机为了打得更准,都在云层下面飞。双方并未交火,日轰炸机无功而返。同日下午3时许,日空军飞机又来了一次低空入侵,共有27架飞机。它们遇到的还是P-40型飞机和旋风式飞机的联合应战,日军输得很惨,8架零式战斗机被击落,盟军元一伤亡。
随着4月29日日本天皇生日的临近,陈纳德在思考一个问题:缅甸的日本空军将会给天皇准备什么样的生日礼物?以他以往观察到的日本庆视天皇生日的经验来看,陈纳德推断日本人估计飞虎队会在4月29日作好准备迎击他们,而极有可能把袭击飞虎队的日子提前一天。这样做既可收到突然袭击之效,日本人又有足够时间准备于4月29日发表帝国圣战的公报。陈纳德看准了日本人的狡诈心肠,进行了战斗部署。
天皇生日前一周左右,日军的双引擎侦察机便开始在垒允上空异常活跃,飞虎队在5天时间里击落了其中4架,还有一些逃跑了。不用说,这是日军准备攻击垒允的一个迹象。
在4月28日那天,陈纳德派出一支由5架飞机组成的巡逻队,进入缅甸侦察敌人的空军基地。巡逻队回来报告说,发现了日本人的战斗机巡逻队,并看到在整个空军前线有大量备战活动迹象。这越发使陈纳德相信了他的判断:日本人确实已准备对垒允发动决定性攻击,打算在天皇生日那天宣布飞虎队的死刑。
陈纳德命令所有能飞的P-40型飞机都飞上天空,在日本轰炸机来犯垒允可能途经的路线上巡逻。在最后一架P-40型飞机起飞并消失在缅甸的群山之中后一个小时,3架美国DCJ型运输机降落在垒允,带来一大批军火和燃料。尽管飞虎队非常需要这批物资,陈纳德意识到情况已十分危急,便跑上机场叫他们迅速离开。"带着货物赶快离开机场!"陈纳德对DCJ型机驾驶员凯莱布·V·海恩斯上校喊道:"这儿将受到空袭!"海思斯望着那空荡荡的防空报警塔有几分不相信。这时,第一只红色信号球从防空报警塔上升起。单球报警,说明已经发现了向北飞来的轰炸机。不用再多说什么,这对海恩斯已经足够了。他在飞扬的尘土中起飞,并对他的副驾驶说:"陈纳德这家伙一定能闻出日本人的味来。"
两军在腊戍上空和腊戍以南上空遭遇,奥尔森和希尔的机组击落了16架日本零式战斗机,在腊戍上空的第三组击毁敌机6架。日本天皇生日那天的准确战况报道是飞虎队以22:0获胜。这一战绩与1938年中苏在汉口上空的战绩一样辉煌。这确实是飞虎队送给日本天皇生日;最好的“礼物”。
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