第十九章 大师们
学校对每科教师，实行的是优胜劣汰的学年聘任制。每学年结束时，德才兼备且教学成绩优良，受到学生欢迎的先生，就会得到学校下一学年任教的聘书，名为“续聘”，品德和才学不佳者，不会得到续聘，就不能在校继续任教了。
学校聘请教师，不拘门户，不论政治派别，唯才德是标准，所以能揽延到许多名师。这些名师各具个性，学有所长，教学方法灵活先进，使课堂教学别具异彩，给受教者留下终身的影响。当时的教师，不论男女，学生们统称为“先生”。半个多世纪后，学生们回忆起“某某先生”，都由衷充满敬意。
数学教师李澹村，湖南醴陵人，天津南开大学数学系毕业。中等偏高身材，服装仪表整洁精致，教学一丝不苟，千方百计帮助学生解答难题。他的夫人和女儿尚在安化蓝田，女儿名慧群，每次看到学生汪慧真，就亲切笑着说：“你的名字也有‘慧’字，看见你就像看到了我女儿。”
有次讲代数，李先生买来很多橘子作教具，进行生动形象的教学，课毕每个同学都分到了一个橘子。学生们吃了橘子，在橘皮里工工整整写上“谢谢”二字，夹在作业本里交给先生。
更有几个手巧心细的女生，小心翼翼将橘瓣掏出来吃，橘皮完好无损，然后用以红墨水染红的棉线将橘皮吊起来，一只小橘灯便做成了。晚上在橘灯内点支小蜡烛，烛光映出橘皮内写的“谢谢”二字，使人感到特别温馨亲切。小橘灯是学子们跳跃的红心。
李先生收到这样特殊的礼物，十分高兴。师生的情谊，在小橘灯橘红色光辉中，变得那样融洽无间，亲密和谐。
李先生在教学中充分启发兴趣，提倡独立思考，反对死读书。他教逻辑思维，大前提——小前提——结论;命题——假设——求证——结论。让学生理解，这样的思维不单用在数学上，而且可以用在处理一切事物上，起到了举一反三的作用。
他爱拿一根比手杖短、比教鞭稍长的黑亮棍子，这是伴随他多年的教具，在满是例题、公式的黑板上指指点点，带领学生进入归纳演绎、联想和推理的思维之门。
李先生教高二大代数，上课时非常严肃，从来不讲闲话。有节课，他教完了排列组合，还有点时间，忽然讲起笑话来了。
他说，从前有个秀才在门口挂块招牌，上书“医诗”二字。
有个人觉得奇怪，就请他医一首唐诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”
秀才说：“这首诗应用泻药。把每句开头两字泻掉。时节雨纷纷就够了，何必清明?行人欲断魂就可以，行人不在路上在哪里?酒家何处有，就有问的意思，还借问做什么;遥指杏花村，渔夫樵夫都可指，何必牧童?”
这人说：“医得好。还有一首诗，请你医一医。”秀才说：“你只管说来。”
这人说：“久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。”
秀才说：“这首诗应用补药。每句开头补上两个字，意义才完全。应当是：十年久旱逢甘雨，千里他乡遇故知，和尚洞房花烛夜，白头金榜题名时。”
这人说：“医得妙!另外，我有一首新作，请你医一医。”秀才说：“你说罢，总能医的。”这人说：“日出桌八脚，蚓死咫尺长，吃梨思舅母，过渡想姨娘。”
秀才说：“你解释一下看。”这人说：“太阳出来照着桌子，桌子便有八只脚;蚯蚓死了，足有咫尺长;梨子中间大两头长，跟我舅妈的脸一样，所以吃梨思舅母;我姨娘的脚很大，她的鞋像渡船一样，所以过渡想姨娘。”
秀才说：“这一次要医你的嘴，用牛粪堵住，免得臭气出来。”
下课铃声响了，李先生笑着走了，同学们仍在笑闹不止。
不久，这个班的许晓麓写了一副对联送给李先生：“禾苗欣逢雨，桃李笑春风。”李先生很高兴，拿到装裱铺里裱好，挂在房里欣赏。
有一次上数学课，李先生进教室便说：“我看现在将凡六十岁以上的国民组织起来，每人发钉锤子一个，让他们站到战场上，举起钉锤子就可以打掉日本鬼子的飞机了，何必劳神费力用高射炮去打呢。”同学们听得一头雾水，不知所云。稍稍停了一下，李先生接着说：“有的同学做作业，不动脑筋。做出题目的答案居然是人的身高与年龄成正比，那么人不是越老越高吗?岂不是可以用钉锤子打飞机了吗?”
听罢先生的解释，同学们这才恍然大悟，哄堂大笑。在笑声中学的知识，记得特别牢固，以后作业中这些常识性的错误就少多了。
他特别善于用这些浅显的语言、事例，讲解深奥的理论。
毕业生离校时，李先生给学生张挹群的临别赠言是：“人与人相处正如两圆之相切，有一个切点;只有共同的理想，才能消除人与人之间的差异。”
六十年后，已成了大学教授的彭明朗深情地回忆李先生：“他给我的第一个印象是在开学的同乐会上，他与教务处的三个职员(其中有李师母徐志松)表演民乐合奏《梅花三弄》。李先生身材不高也不胖，戴着副黑框近视眼镜，穿一身半新不旧的黑色西服，他的形象与照片上的瞿秋白有点相像。他和颜悦色，很熟练地弹着月琴，与师生们同乐，态度十分和蔼亲切。我第一次见他的印象就非常好。”
上阳祠初中分部，卢政清先生是童军教练，他是沦陷区临湘县人，常常推己及人，同情沦陷区学生，给他们许多关怀和帮助。
卢先生是搞体育的，国学并没有什么功底，对《孟子》更是一知半解。他把“晋国，天下莫强焉，叟之所知也。及寡人之身，东败于齐，长子死焉;西丧地于秦七百里;南辱于楚……”这段话译成白话，令人捧腹：“晋国天下这么大，瞒不得你老人家。东边与齐国打一仗，杀死了我的大娃娃;西边与秦国打一仗，国土失去一大把，南边又被楚人骂……还请你老家替我想个好办法。”
王一中将此事讲给杨秩彝先生听，杨先生很欣赏，认为讲得通俗易懂，难得难得。
张佑瑜是班上个子最矮小的同学，级任导师丁淮十对他特别关照和爱护。第一次数学考试没有及格，张佑瑜就在教室里当众哭起来。丁先生将他抱进房间，像哄自己的小孩一样安慰他，劝导他。
班上同学郊游，丁先生硬不准张佑瑜下溶洞，说他太小，怕出危险。为了培养张佑瑜的自信心，丁先生指定书法并不出众的他书写班刊《童心》刊名，让擅长刻字的时炳华用梨木制了版。还给他讲春秋战国时，人矮志高的晏子使楚的故事，晏子个子矮，却擅长辞令，是位了不得的政治家。
过阴历年的时候，丁先生怕张佑瑜想家，带他到家里住了一晚，丁师母做了好多可口的吃食招待他。
解放后的一九五五年，丁淮十先生到湘潭师范任教，张佑瑜特地去看望他。只见丁先生心情沉重，嗓子也喑哑得说不出话来。竹篙塘时期的热情与开朗风采已不复存在，心中不禁黯然。
竹篙塘的许多先生，以他们丰富的学识及特殊的人格魅力，影响了许多学生。杨秩彝只教过张佑瑜一年英语，却大大提高了张佑瑜对英语学习的兴趣，并终生从事英语教学。
杨先生清瘦的面孔上架着一副深度近视眼镜，他的英语课讲得生动活泼。他将《读本》、《短篇背诵选》、《语法》三本教材有机地结合在一起，条理分明，重点突出，趣味盎然。同学们把听杨先生的英语课看成是一种享受。
杨先生视学生为子女，一提到政治上的敌人，他就横眉冷对痛加斥责。他说：“有次碰到我的同学陈公博，陈公博当时是实业部长。我问他‘陈公博，你懂得什么叫实业?你是如何爬上去的?’”
后来，杨先生去高沙蓼湄中学任教，同学们召开盛大欢送会。不久，全班同学又步行数十里，去高沙看望他老人家。
蒋光增先生是湘乡人，民国初年留学美国八年，半工半读攻读化学玻璃专业。曾得耶鲁大学化学硕士学位，任过中山大学教授。上世纪三十年代初被任命为汉阳火药厂制酸厂主任。因力主抗日，遭陷入狱。他说：“国家危如累卵，个人荣辱算什么?“不久，任湖南防毒面具厂厂长。抗战中，以私人积蓄购买防毒面具，送给部队。
蒋先生上英语课，发音纯正，会话流利，深受学生欢迎。有时拿一张《泰晤士报》上课，讲几分钟国内外要闻，对抗战充满信心，经常引用雪莱的名句“冬天到来了，春天还会远吗?”讲时声泪俱下，忧国忧民若此，深深感染了学生。
高中国文教师冯意农先生，一口零陵话，身材高大，北大名教授，不仅在国学方面是饱学鸿儒，英文造诣也很深。高三英语课本上有一篇罗素的哲学文章，他看了很感兴趣，要学生译成中文，并认真一本本仔细批改。若非中、英文根底深厚，是不可能办到的。冯先生性情豪放，喜饮酒，每饮必醉。他的国文课不拘泥原有教材，常为学生挑选一些脍炙人口的名篇，如范仲淹的《岳阳楼记》，文天祥的《过零丁洋》、《正气歌》等，以及李清照、辛弃疾、陆放翁等人的诗词。他讲课，是根据课文的深浅来决定是精讲还是串讲。
作文分两种命题，严肃正大的由先生命题，如《岳飞论》。潘文凤因不喜欢岳飞的愚忠，开门见山两句就是：“岳飞者，赵构之忠臣，而宋室之罪人也。”通篇不说岳飞的好话。冯先生看后，很不满意。评语是：“古仁人之心，并非尔所能妄猜也。”
另外，学生也可自己命题。有次，潘文凤自拟个题目，就笔走龙蛇写了一篇作文送上去。过了几天，作文本发下，评语是“两个黄鹂鸣翠柳”，意思是“不知所云”。自恃国文程度很好的潘文凤，受到这两次批评，认识到写作不能掉以轻心，以后在写作上认真谨慎。六十年后，身为高级语文教师的潘文凤，深情地写道：“现在，几十年过去了，冯先生您还健在吗?您的严格要求，我一天也未敢忘怀。”
数学教师张鼎锋先生，武大数学系毕业，来竹篙塘之前，是长沙市有名的数学教师，之后去河南大学任数学系主任。
他教学的特点是，备课充分，板书整洁。每节课他从黑板左上角写起，写到黑板右角结束，刚好下课。手捏粉笔，挥臂一画，圆如圆规所画，无不绝妙。《范氏大代数》从方程论起，以及许多定理和推论，他都作了论证。这本教科书，高中毕业时，学生全部学完，这是一般中学做不到的。
半个世纪过去，张先生教的这本书，潘文凤还完好地保存着，有时解开包封，感到异常亲切。
英语教师廖六如先生，西装革履，风度翩翩，温文尔雅。北大外语系毕业。他刚进北大就有了名气。新生进校，高年级举行迎新会。那天，北大外语系新旧同学都参加迎新会，系主任、教授都来了。四年级毕业班同学主持迎新会，致欢迎辞。新同学致答词。因为彼此不熟悉，互相推让。廖六如从容上台，一篇发音清晰、颇富文采的答词作完后，全场师生热烈鼓掌。后来系主任找他谈话，得知他家境清贫，便推荐他到北大附中兼英语课。这在北大是没有先例的。
他讲英语课，特别注意语法，既讲语法，又讲语意，译成中文，从哪里译起，哪里落脚，明明白白。有时兴之所致，插几句千家诗、唐诗，边诵边译成英文，使教室顿添春色，引起大家学英语的兴趣。
国立十一中学生学习英语的风气浓厚，许多学生写英文日记，数理化上课也用英文做笔记，读英文小说，演英语剧，学生受益终生。高中学生郑润泉，平日结伴散步都默记英语单词，用英语对话。有时他半夜起床，独自到礼堂用英语演讲。一九四五年刚读高二，就能为芷江美国航空员当翻译。
国立十一中有最出名的两位地理老师，一是谢国度，一是龚耀南。
谢国度曾任亚新舆地学社的编辑，很有学问。他一上讲台，完全丢开教科书，口头一边讲述，手便在黑板上画图，讲到哪里画到哪里，一节课讲完，一张完整的地图就在黑板上出现了，而且整体图形规范准确。他的语言和图像融为一体，使学生耳听和眼看不可分离，印象深刻，特别有趣。
谢先生在讲湖南省时，在黑板上很快画出地图，说湖南地图很像一个男人的头像，湖南地灵人杰，很可能出元首。
龚耀南先生一口岳阳话，讲课时，往往将外国地名分开念，他念前半截，学生加重语气喊后半截。“尼加么哩呀——”学生大声喊：“——拉瓜”;“阿尔么哩呀——”“——巴尼亚”。形同唱和，课堂气氛活跃。
他讲地理课，从不看书，先将中国地图用粉笔在黑板上绘出，状如桑叶，而隔海之日本，形如饿蚕，天天在蚕食中国。讲东北三省沦陷，讲华北丧失殆尽，无不联系“二十一条”、“何梅协定”等历史事件，绘声绘色地讲国耻事件，激发学子爱国读书的热情。
他说：“台湾是块鸡蛋糕，三大港湾，鸡者，基隆也;蛋者，淡水也;糕者，高雄也。日本人伸长颈梗要吃这块鸡蛋糕。”
讲我国有丰富的水力资源，讲得眉飞色舞。他说，粗略估算，未来三峡水电站的电力，以宜昌为中心，以一千公里为半径画圆，圆内百姓可以尽情享受“取之不尽，用之不竭”的电力。
他讲课时，插入许多爱国诗人歌颂祖国壮丽山河的诗句，学生印象深刻。
他讲苏州杭州时，先引用谚语“上有天堂，下有苏杭”，“生在杭州，穿在苏州”。然后自问自答：“为什么说生在杭州，因为杭州自然风景美如画图。为什么说穿在苏州呢?因为苏州丝织品巧夺天工。”
龚先生十分热爱教育事业，当时教师生活很清贫，他的儿女啼饥号寒，可有部门愿出高薪聘他，他却不去，说：“我不离开国立十一中。”
国文教师刘永湘，老成持重教书细致有耐心，是一位和蔼长者。
他在课堂上讲学生的错别字时说：“有的同学写日寇的‘寇’字，常常丢了顶上的一点。不行啊，对日寇，我们‘一点’都不能轻饶啊!”从此再无人写错“寇”字了。
作文讲评课是学生最喜欢上的。刘先生的讲评有的放矢，从不空评，给学生启发很大。有一次，刘先生笑容满面走上台，念了一个同学《我的母亲》中的一段话：“……空闲时间，母亲在屋角种了几株冬瓜，藤蔓长出来了，翠绿翠绿的爬满了瓜架。夏天收获了不少冬瓜，自己家吃不完就送给邻居张奶奶家，还将瓜晒干留着冬天吃。当时我九岁，个子很高，可我母亲种的冬瓜比我还高哩……”
刘先生说：“这个同学写母亲能干、贤惠，没有用一个形容词，也不是干巴巴的叙述，而是用事实来说话，用比喻的手法来说明。一个九岁的很高个子的孩子，大约有一米四左右罢，他母亲种的瓜比他还高，那是多么大的瓜呀!好，很生动，很形象。”
但如果学生作文欠佳，他便一脸不高兴，连连摇头说：“昨夜一晚没睡好，因为你们文气不通，我郁结于心，心气不顺哩!”
刘先生对老伴很尊重，尽管他老伴是个不识字的家庭妇女。学生去他家求教，向他敬礼后，他便指着夫人说“这是师母。”或说“师母在房里。”如学生没给师母敬礼，他脸一垮，气鼓鼓不吱声了。
化学教师郭德垂，是名满三湘的“湘阴三杰”之一郭嵩焘之后，遵祖训“务实学工，振兴中华”致力于应用化学。他在来竹篙塘之前，承担了省一中、一师等校高中化学课的教学、教材编写、实验室的创建等重任。他编写的高中化学教材深入浅出，符合高中基础教育要求，正式出版，被长沙各中学采用为教材。湖南省教育界称他为“郭化学”，而不称其真名。
郭先生上讲台，除提一篮演示仪器之外，只有一盒粉笔，讲化学原理如谈家常，滔滔不绝;讲到难处，循循善诱，生动活泼;要概括时，一串押韵的口诀有板有眼地念出，在黑板上写下，让学生记住。他曾筹划创建国立十一中化学实验室，因战乱，无法购到设备而未能如愿。
郭德垂先生有七个儿女，其中五个是国立十一中的学生。学校当时规定教工子弟不算流亡生，不能享受贷金。儿女们都只能读通学，便有些意见，都是从长沙逃难而来，怎么不算流亡生?郭先生却坦然：“国难当头，共尝艰辛吧。”
下阳祠附近，平溪之滨，有座高大的方形建筑，是学校图书馆，藏有各类书刊，开架供师生们阅读。这里是竹篙塘精神粮食仓库，课余或假期，许多学生都在图书馆里流连忘返，甚至相邻的校医院住院的学生都想多住些时间，以便在这环境清幽之地多读些书。
图书馆的门口，有国文教师李观瞷先生撰的对联：有图有史有琴书，随心所好;尚志尚仁尚忠勇，于室是求。
李先生教初中国文，他国学根底深厚，书法苍劲古朴，特别雅好对联。每次上课剩下十多分钟时间里，总要讲一两副对联，有名联，有俗联，也有自撰的嵌字拆字联，很有趣味。
有寒士高中后感到人情冷暖，世态炎凉，便写一副对联贴在门上：
忆去岁寒冬腊月，柴米已成空，手无一个钱，虽有远亲近戚，谁来雪中送炭?
喜今春头二三场，文章皆合式，中了五金榜，不论生张熟李，都来锦上添花!岳阳地方风俗，迎新娘时，新娘家出上联，要新郎对出下联才开门。某次，李先生为某新郎对出下联。此联上拆“催”字，下拆“婚”字，堪称巧对：
山下有佳人，催妆快点梅花额;
日斜迎女氏，婚夕欢交竹叶杯。
杜若霓是从沦陷区逃出的难童，只身逃离家乡，奔赴大后方，侥幸考取了竹篙塘国立十一中。因为学习基础差，读完初一就留级了，编入初26班。
杜若霓觉得自己除了个子高、力气大，运柴搬米可以争个优秀以外，学习上一塌糊涂，不是个读书的料子。书读不下去，又不敢离开学校。正在他犹豫不决，自觉前程渺茫之际，一件极平常的事情影响了他的一生。
这是一堂作文讲评课。作文本发下来了，杜若霓信手写的《游金龙寺》的作文，李观瞷先生用他苍古的毛笔字批了一些缺点，在尾批上写了：“描写环境和人物能细致入微，惟妙惟肖。”讲评时，李先生重点分析了这篇文章，并说了许多鼓励的话。这大大出乎杜若霓的意外，使他又惊又喜，自己也有值得肯定的地方，终于有了自信心，感激之情油然而生。
此后，杜若霓的作文本上总是出现李先生半是批评、半是鼓励的评语，这就极大地调动了他的学习积极性。每周他都把发作文本的那天当做喜庆的日子。总是渴望这一天快点到来，渴望见到李先生苍古的书法和评语，渴望见到他亲切鼓励的目光。
李先生学识渊博，经常吟诗作对，并将自己的作品向同学们讲解，以培养学生多方面的兴趣爱好。他为一个不幸失足落水的学生撰写过一副对联：
江水无情，一失足成千古恨;书窗有剑，再无人起五更鸡。
在李先生的谆谆教导下，杜若霓熟读了课本上所有的文言文和重要课文，国文和各科成绩都迅速提高，初中顺利毕业，并毅然参军抗日。抗战胜利后，重入学校读高中，毕业于四川大学历史系，终生从事教育事业。
刘慎吾先生教生物课，上课前遍采标本。上课时，一边讲述，一边指导学生看标本，大大加强直观教学的效果。刘先生上课从不露笑脸，同学们称他“笑比黄河清”。据说，从前他是一个很开朗的人，笑容经常挂在脸上。大革命时，他在武大念书，参加了革命。“马日事变”时，他是重案犯，将要绑赴刑场枪决。他父辈三兄弟就他这根独苗，倾家荡产营救，才救了他一命。他从此不展笑颜。
解放后，刘先生仍在岳阳一中教生物，于校园中一块凹地创建生物园，享誉全国中学教育界。
魏开泰先生和李崇久先生是一对艺术伴侣，有一个温馨和睦的小家庭。在校庆活动中，他们夫妇表演了一首钢琴和小提琴的协奏曲，悠扬婉转的旋律，让全校师生赞不绝口。
令人难忘的是，魏先生在女生部导演了话剧——巴金名著《家》。演员全是女生。余淑英扮演觉新，李晴萱扮演觉民，陈鸿鸾扮演瑞珏，李拱秀扮演鸣凤。演员众多，从没有演过话剧的学生们特别兴奋。
有趣的是大家的普通话不准确，南腔北调，对台词时，都忍不住笑。女生扮演男角，举手投足一招一式要像男人，很不容易。魏先生花了很大精力，耐心指导，经过反复排练，终于达到演出的要求。
话剧中有一幕，瑞珏抱着她的小儿子上场。一时找不到道具，瑞珏没有孩子可抱，这就影响了剧情的真实感。大幕拉开之前，魏先生将自己一岁多的儿子往陈鸿鸾怀里一塞，“瑞珏”抱着孩子走上台。陈鸿鸾羞得面红耳赤，台下爆发一片笑声掌声。魏老师的儿子很配合，不哭不闹，演出达到很好的效果。《家》的演出，既丰富了节日气氛，又活跃了学校生活。一时间，话剧的演出成为师生们课余生活的重要内容。汤铮训先生指导排演了话剧《八百壮士》，演出时气壮山河，激起了师生们的抗日热情。各分部、班级都纷纷排演话剧，还有《牛头岭》、《蜕变》、《绯色网》、《杏花春雨江南》、歌剧《沙漠之歌》、《农村曲》等演出，都取得了好效果。
魏先生在来竹篙塘之前就是有名的作曲家，随九战区政治部宣传队活跃于抗战的前方，进行抗日救亡宣传活动。他们来到竹篙塘以后，又写出了很多救亡歌曲，出版了个人创作的歌曲集《出征歌集》、《思乡曲集》，在各地广为流传。
竹篙塘国立十一中校园，响彻抗日救亡歌曲，是与魏开泰、李崇久夫妇的影响和努力分不开的。
女生部是歌声的海洋。魏先生教初一年级第一首歌是《淡淡的三月天》，第二首歌是他自己创作的《思乡曲》：“春风吹起江水浪，家乡已是血战场……”除了上课上自习时间外，校区内到处都是歌声。特别是晚饭后，菜园里，小溪旁，睡觉前的寝室里，星期天的教室里，到处歌声嘹亮。晚饭后散步时，先是三五成群小声哼唱，唱的多是《思乡曲》。快上自习了，大家都到了教室门口，就不约而同地放声高唱起来，每首歌最后几句都是慷慨激昂的，“不还乡，不还乡，要想回家就打东洋，赶走鬼子回故乡，合家欢乐喜洋洋……”《大刀进行曲》等歌曲唱起来特别解恨。睡觉前，寝室里的歌声此起彼伏。如果节假日演了一场歌剧，剧中的歌曲就在寝室里飞扬，你唱这一段，我接那一段，唱得最多的是《草原故事》、《沙漠之歌》，还有一些小歌剧也脍炙人口。
星期天的上午，歌声更是嘹亮。因为数学的每章后面都有许多复习题，这些题目都安排在星期天的上午做，做习题时，教室里静悄悄的，笔在纸上划过的沙沙声如春蚕吃叶。但当大家先后完成了作业，歌声接二连三响起，顿时，教室使成了歌的海洋。
歌声抚慰了游子的思乡之心，歌声激励了学子的爱国之情，歌声更唱出了时代的最强音。在那国破家亡的烽火岁月，歌声是学子们前进的号角，是卧薪尝胆的力量源泉。
直到二十一世纪初，年届耄耋的李素文、罗逸清深情回忆道：“竹篙塘不绝的弦歌，琅琅的书声，以及引领我们莘莘学子讴歌抗日，讴歌革命的魏开泰、李崇久两位先生，频频浮现在眼前。当年在他俩引导下，组织了一支庞大的歌咏队，排练演出过许多抗日歌剧和世界名剧。魏先生亲自指挥，李先生抓伴奏。这歌声经久不衰，一直伴随我们终生。”
二十世纪末，武汉校友会甚至编印了《歌声回忆》集，影印了周如玉、姚卫薰、徐梅芬、黄玳纯、杨国珍当年抄歌的手迹，堪称竹篙塘文物。
魏先生教唱的歌曲中，流传最广的，除了《淡淡的三月天》，另一首就是《万溶江》。
《万溶江》是华东地区流亡到湘西所里(吉首)的安徽作曲家张申之所创作，国立八中师生传唱开的。万溶江是吉首城边的一条河。国立八中的学生就在万溶江边行吟，思念远方的故乡。
这首歌凄凉幽怨的旋律，正是当时流亡者心境的写照：
万溶江，愁波荡漾，四围山色，绿茵芳草，无限凄凉。每天，每天飘零的儿女来洗衣裳。落花，流水，几度秋光。万溶江水声忧怨，怎不叫人惆怅!思故乡，烟水迢迢，别时容易见时难。怕的是月儿弯弯，江上风清，泪儿尽，梦儿残。珍重吧，切莫彷徨。总有一天春暖花香，飘零儿女收拾行装，向波心挥手微笑，别了万溶江!
第二十章 行吟诗人
一望无际的金黄稻浪上，竹篙塘又一个成熟的秋天来临了。处在这世外桃源环境中的学校生活，犹如这条平溪河中的水，时而风平浪静，时而骤起波澜，无论季节如何变化，平溪之水总无休无止向前流淌，汩汩滔滔，一刻都不停歇……
一学期，一学年之后，有同学毕业了，有同学留级了，或因病因事转走了，团结奋斗的班集体不复存在，朝夕相处的熟悉面孔被新来的陌生面孔代替，亲密无间的班友离别了。
先生们的队伍也是如此，新学期开始，原来的先生没有随班而上，由别的先生替代，或者又来了新的陌生先生……
这年秋天，羊牧之先生来到了竹篙塘。
抗战爆发以后，羊牧之辗转三湘大地，边教书谋生，边写诗，人们誉以“今日杜甫”、“行吟诗人”的称号。第二次长沙会战后，他写的《赤壁》诗中有“孤缘疾病烧船退，横使周郎获此名”两句，被疑有讽刺第九战区长官薛岳之嫌，有人暗示可能因此贾祸，便辞原职，到湘乡县中教书。
当时，三湘名士萧荔衡也在湘乡县中教书。萧荔衡是前清举人，性情豪放，诗书俱佳。破衫披身，长街买醉，高谈阔论，目空古今，是有名的狂士。每到夜晚，萧荔衡便买包花生，打坛黄酒，与羊牧之促膝长谈，感时伤世，不知月落。教师们都说：“一个三湘名士，一个江南才子，对酒高谈，好像天底下仅此二人。”
这年刚过春节，羊牧之接到国立十一中聘书，便打点行装，别了萧先生，带着小儿子羊汉，雇了个挑夫挑担行李书籍，由湘乡起程到永丰镇，九十里路整整走了一天，晚上三人落脚在小客栈中。羊牧之见挑夫辛苦，晚饭特地买一大盘辣椒炒腊肉，一壶黄酒，请挑夫吃好。
挑夫五十多岁，一副茹苦含辛的样子，几杯落肚，谈到儿子刚满十八岁，年前抓去当兵，训练三个月之后就上了前线，不久被鬼子杀死了。说着说着，便落下泪来。羊牧之也陪他落泪，又要了一壶酒，要挑夫放怀吃。挑夫的家离永丰镇不远，羊牧之便要他就此回家，不必远去竹篙塘了。
第二天早晨分手时，羊牧之给了挑夫两天的工钱，又买了三包烟丝相送。挑夫不肯接受，推了半天才含泪收下，“扑通”一声跪下。羊牧之赶快扶他，说：“老人家，不必这样，快快请起，请起!”老挑夫不肯起来，说要叩三个头。羊牧之说：“你不起来，我这就给你跪下了。”挑夫一听，忙爬起来，才含泪而去。
羊牧之带着十一岁的小儿子羊汉，傍晚时分才赶到竹篙塘。
羊牧之是江苏常州人，身穿藏青色长袍，身体高大魁伟，头戴一顶草帽，草帽下是一张英俊的国字大脸，脸上满是长途跋涉的风尘之色。即使不熟悉的人一眼看去，也能看到羊先生身上既有江浙人聪慧和儒雅的书卷气，也有北方人的果敢英武的气质。
与羊先生伟岸身躯相比，羊汉就显得矮小瘦弱。羊先生手挽一个包袱，羊汉却挑着一对与他身高不相称的篾箩，箩里全是《古文观止》、唐诗一类的书籍。篾箩显得很重，羊汉肩上的小扁担不时晃动，但他咬紧牙关，坚强地一步步向前走。
他们正要走上过鳌鱼嘴的岔路，只听羊汉“唉呀”一声，倒退了两步。走在后面的羊牧之以为他挑不起，便说：“你将担子放下罢，我来挑。”
羊汉大声说：“爸爸快看!”随着儿子的手指看去，路边草丛中躺着一条大汉。大汉身边有一大摊血，双目圆睁，满脸暴戾之色，显然死去了多时，死前似与人有过一番搏斗。刚才从老街路过时，听路人说，公路上有两股土匪在火拼，看来这是被杀死的土匪。
小小年纪的羊汉似有无穷感慨，脱口念道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
羊牧之沉吟片刻，说：“这两句诗不恰当。这是强暴之徒相拼而死的，不是冻死骨。你看，此情此景，用哪句古诗来形容较为贴切?”
羊汉抹了把脸上的汗，念道：“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。或者韦庄《秦妇吟》：内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨。”
羊牧之感到满意：“这几句都与战乱有关，贴切多了。如果不是战乱，不是生活疾苦所迫，这样好端端的大汉怎么会在外面舞刀弄枪丢了性命哟!”
两父子从鳌鱼嘴过渡，在坡路上碰到阮湘先生。他们以前就相识。阮湘拱手高声笑道：“刚才在校本部，杨校长还说不知羊牧之先生何时到达，准备派人去接呢，想不到先生就到了!”
羊牧之见阮湘满头华发，精神抖擞，笑声朗朗，也拱手说：“淑清先生豪气不减当年!”又指着羊汉说，“小儿羊汉，将读初一，拜在先生门下了。”
羊汉忙放下扁担，向阮湘鞠躬行礼。
阮湘摸摸羊汉的头，朗笑道：“叫羊汉?好，这个名字好。羊汉，定是一条好汉。你们江苏的大诗人郑板桥说过：流自己的汗，吃自己的饭，自己的事自己干，不靠祖宗不靠天，才是真正男子汉!”
羊牧之的到来，在国立十一中师生中引起不小的骚动，犹如平溪平静的水面刮起一阵大风，吹起了波澜。关于他的传闻，既神秘且生动，很能吸引年青学子们的好奇心。
一是他的学历极低，仅读了小学五年就因家贫而辍学。在竹篙塘大多是从名牌大学毕业后留日留美留英的先生们中，羊牧之几乎是没有学历。据传，他十七岁任农村小学教师，是借了一本《古文观止》、一本唐诗、一本字典去赴任的。这样的学历，到竹篙塘教高二的国文，简直不可思议。可他走上讲台之后，第一节课就征服了眼睛中充满疑虑的学生。他的每句话、每个用词以及对课文的精辟讲述，无不表现他深厚的国学基础。讲古诗词时边解释边吟唱，抑扬顿挫，有板有眼，与著名大儒彭籨先生毫无二致，令学生佩服。许多学生欣喜地说，上羊先生的课真是一种享受。真盼望每天都能上国文课。
这样低的学历，却有如此高的水平，原因何在?当然是刻苦自学。学生中传闻，《古文观止》二百多篇，羊先生每篇都能横读倒背。这当然是夸张，传得太神乎其神了。但唐祠小阁楼上，三更灯火五更鸡，桐油灯下他勤奋读书的情形，却是学生们所熟见的。羊先生生活简朴，偶尔跟人下盘围棋，不嗜烟酒，无其他爱好，除教课授业之外，就是读书、写诗。
二是他的特殊身份。羊牧之系瞿秋白生前好友。他的母亲是瞿秋白母亲的伴嫁丫头，跟随瞿母十多年，自己结婚生子之后，仍随侍在瞿家。故此羊牧之与瞿秋白一起长大，同榻而卧，一起学诗，由一个母亲抚养，亲如手足。一九二五年由瞿秋白介绍，羊牧之加入中国共产党。一九二六年羊牧之在瞿秋白领导下的中共中央宣传部工作。一九二七年大革命失败后，党中央仍回上海，决定羊牧之留武汉，任中央驻武汉联络处负责人，对外身份是一家烟草公司经理。另派湖南省妇联一女同志为经理夫人。此女同志在“马日事变”中被集体枪杀未死，来武汉治病。一九二八年中央调羊牧之去浙江宁波，任省委委员，负责农运工作。刚到上海，浙江省委遭破坏。中央改派他去常州。到常州后，负责人刚被国民党逮捕，没接上关系。他只好返回上海，此时中央地址改动，无法接上关系而脱党。中共中央并没有忘记这个老同志。一九三八年羊牧之挈妇将雏流浪常德，时任国民党军委政治部副部长的周恩来，来信要他去武汉第三厅工作。因六口之家，生活难以解决，未能到任。两人保持通信，周恩来在经济上多次接济羊牧之。
直到羊牧之到国立十一中教书，周恩来还多次有信寄到竹篙塘。
其时，除学校领导之外，师生并不全知羊牧之的身份详情，但这个诗好、联好、书教得好的大儒是个大“异党”，却是众所周知的。
说到羊先生写诗，少年时便显露诗才，被前清进士、著名诗人钱名山收为学生。抗战爆发后，先生只身溯江西上参加抗日，辗转三湘，涉洞庭，渡沅澧，入湘西苗区，登雪峰，过青浪，历尽艰险，跋涉山河，饱经忧患，以饱满的激情，写出忧国忧民的诗作。几乎是每到一处，都有诗作出现，而且流传广，影响大，便有“行吟诗人”的雅号。落魄诗云：
落魄江湖后，鬓边渐欲花。风尘衰岁月，蹄铁老生涯。跋涉常千里，艰难带一家。故人居天末，因更听悲笳。求死翁
一客谈惨闻，听者静默默。茫茫天地间，宁有此消息。云于故乡来，数月绝粮食。树皮与草根，山穷难再得。有翁剩一身，晚景凄凉极。爨下半升粮，复被强者贼!从此僵卧人，四体干如棘。卧床婉转吟，惨惨风沙黑。月出欲自戕，有刀已无力。月上欲自悬，梁高不能陟。月落欲自沉，水远空相忆。清晨有鸟啼，啼声一何恻!
羊牧之的诗，是一幅乱世流民图，让人触目惊心。他写的是个人遭际，更是写时代，写历史。诗歌已是他生命的一部分，行吟是他的生活方式。他到竹篙塘的第一夜就写了《由湘乡去国立十一中任教》的诗：
跋涉旋教两鬓霜，邵阳西去竹篙塘。春风绛帐传经地，夜雨青灯问子堂。林密山深多虎穴，崖危石险隐羊肠。金龙古寺依然在，想见当年旧上方。傅洁秋先生与羊先生惺惺相惜，以诗会友，常相唱和，还经常在校刊《资声》上发表诗作，在师生中影响很大。傅先生《赠羊牧之》诗中，有”风流杜牧今羊牧，著作虞卿又马卿”的句子。羊牧之答之以《自嘲》诗：
杯酒贮成陶元亮，乱世人生陆放翁，若问秋来悉何样?萧萧杨柳夕阳中。
唐祠办公室旁有两个小阁楼，羊牧之和刘若云两先生相对而住。心有灵犀一点通，两个老共产党人自然很投机。刘若云系一九二三年由邓中夏介绍入党，曾去法国勤工俭学，任中国支部书记，与周恩来、邓小平共过事，当时是湘西支部负责人。两人常在一起闲谈。每天傍晚，相约外出散步，就在阁楼门口相对朗读《诗经》：“曰之夕矣，牛羊下括!”牛，即刘，其亲昵若此。
初26班刘振家同学被病魔夺去了生命，学校开追悼会，灵堂
挂满了挽联，给人印象最深的是羊先生的那副：何以慰幽灵，同学少年都不贱;秋风哭旅梓，先生老泪已无多。
巍巍雪峰犹如一个巨人，卫护东麓的竹篙塘小平原，将长沙、衡阳、常德等地血与火的世界隔开。国立十一中师生在这个温馨的小天地修业进德，环境宁静而安全。但湘黔公路贯穿其中，这是战区通往大后方的动脉。这条公路上，每天有各色人等匆匆而过。有时千军万马如潮水般涌过，公路上尘土冲天。有时从战区或沦陷区逃来的难民络绎不绝，啼饥号寒。有时又来了草台戏班，骆驼客。骆驼客骑在骆驼身上，在驼铃的叮当声中悠闲四顾，或摆弄手中的仪器，若有所思……竹篙塘老百姓中传闻，这些远来的骆驼客，都是日本人的暗探。那手中的仪器是测量地形地物的。日本人的军事地图上，中国乡间一个村庄一座小桥一条山路都标得清清楚楚，就是这些无孔不入的暗探和汉奸测绘的。
公路上，有时又开来伤兵、败兵，散兵游勇小股土匪，沿途闹事，打家劫舍。
国立十一中建校之初，和康乡乡长曾兴炎，协助办理各项供应，互通情报，做好本地的治安工作，是个有见识、识大体的人，对学校帮助很大。
后继乡长林肇倜却不同。他是武冈参议会议长林兆鹏之子，年少轻佻，不善任事，致发生伤兵闹事惨案。
100军的伤兵医院从邵阳撤退到竹篙塘甫公祠。这天，几个拄着铁拐杖的伤兵到新街一家面食店吃面。他们进得店来，吆五喝六，要酱要醋，吃喝完了，在桌上捉两只苍蝇放在碗里，大声骂起来：“他妈的，面汤里有苍蝇，想害死老子不成?”不但不想给钱，巴不得再敲诈店家几个子儿，不想店小二是个青年猛子，当面揭穿说：“老总，做事要凭良心。我看见你捉了苍蝇放在面汤里的。”伤兵恼羞成怒，举起铁拐，一顿乱扫，将桌上的杯碗钵碟打个稀里哗啦，又将店小二戳了一铁拐，然后骂骂咧咧，扬长而去。
这次可是阎王碰到了恶鬼。这家面馆是和康乡乡丁开的。乡丁都是地头蛇，店被砸，那还了得。听到报信，立即拖枪赶到，这几个伤兵正向下阳祠方向走，还没有过那座小桥，只听“砰”“砰”两声枪响，伤兵应声栽倒了两个，其余的拼命向甫公祠狂奔，“砰”“砰”又是两枪，没有打中。乡丁们马上赶过来把尸体埋了。
伤兵们逃回去报告情况，他们知道是乡公所的乡丁开的枪，一下子跑出来几百人，嗷嗷叫着手持铁杖向乡公所包围过来。乡丁们心想，强龙难压地头蛇，伤兵再凶恶，也不可怕。日本人快打过来了，这样的乱世，谁怕谁?便在乡公所四面窗口都架起了枪，以静待动。伤兵们凭借地形匍匐前进，因为没有枪很难接近乡公所的大门，就隐蔽在对面的竹林里。谁也奈何不了谁，就这样僵持了几个钟头。
到底伤兵们是有作战经验的，派一部分人到新街老百姓家里抢来几十床棉被，用水浸湿，顶在头上，手持铁拐突然发起冲锋。他们嗷嗷叫着，像一群发疯的狼冲上来拼命。乡丁们见到这个阵势，也吓得屁滚尿流，赶快从后门溜走了。伤兵们攻入乡公所，见屋里空无一人，厨房里却有的是鱼肉鸡鸭。更喜出望外的是，柜子里有一码码的粮款、盐款、税款，都成了他们的战利品。他们盘踞在乡公所，湖吃海喝，谁也管不了。
当晚，乡政府备了礼品，请土匪头子张云青出面调解。
第二天上午，一顶八人抬的滑竿直奔乡公所而来，抬滑竿的八条大汉一律赤膊，头系红包巾，背悬大砍刀，五大三粗很有点煞气。腰圆膀阔、一脸横肉的张云青跷起二郎腿坐在滑竿上，眼睛望天，骄横不可一世。滑竿两旁，四个腰插快慢机的保镖随侍。滑竿一直抬到乡公所大堂上，伤兵们被张云青的威风慑住了，谁也没有出来阻拦。
滑竿抬放在大堂上方，张云青也不起身，仍然跷腿坐着，横扫了一眼站在堂下的伤兵们，说：“我就是张云青，这段梁子我给你们私了啦!所伤两位兄弟每人赔偿五百大洋，你们今天下午就撤了，把公款留下来。好事好了，不打不相识，我也不多说了。”一声吆喝，滑竿抬起，张云青在前呼后拥中走了。伤兵们一了解张云青的底细，这是个匪绅一体的大魔头，手下几百人枪，可谓杀人不眨眼。这样的魔头得罪不起，只得照办。
没过几天，又发生了初三年级一位女同学被挟持的事件，这可在校内引起了很大的风波。
其实，从开学时起，平溪岸边，竹林之外，许多地方都竖有“女生不得出界”的界牌。女生们洗衣、散步，都自觉在界牌之内，而且一般都是三五成群，所以都是安全的。这天吃过晚饭以后，这个女生在宿舍里清理衣服，一个人落在后面，她没有邀伴就往公路上走。快到公路上时，两个年轻人将她夹在中间，低声命令她：“跟我们走!”女生大吃一惊，吓得说不出话来，双脚不听使唤跟他们走。走到小桥头的田边，她看到两个散步的男同学，便大喊：“快救我，有坏人!”两个男同学忙跑过来，那两个年轻人见有学生赶来，忙一溜烟跑了。
这年秋天，有消息传来，雪峰山一股土匪打算抢劫校本部。国立十一中总务财务出纳都集中在校本部莲社，三千人的生活、教学开支，当然每天都有一笔钱。这令湘西南各路土匪垂涎三尺。他们迟迟不敢动手，原因是国立中学的牌子硬，学校与地方政府的关系密切，周围的老百姓都维护学校，当地驻军、武冈军校都与学校领导往来密切，一旦有事，军队不会旁观。所以，国立十一中是块烫手的山芋，不敢随便伸手，但不吃这块山芋又不甘心。
学校决定自卫，由有军事经验的杜显振任自卫队总指挥，保卫学校。
学校暗中在各部进行了动员，让军训教员在学生中组织各分部的自卫队，各自为战又互相支持，校本部有事，各部支援，一呼百应。校本部年轻的职员、工人都组织起来，集中了几支土铳，赶制了十几把梭镖。有射击经验的使用土铳，身强力壮的发给梭镖。晚上值更巡逻，梭镖队员都臂扎白巾，每人右手持梭镖，左手一包石灰，土匪来时，瞄准对方眼睛，先打石灰包，再刺梭镖。又配备了三面大锣，准备了放午炮的火药。一旦土匪来攻，敲锣放炮与各部联系，各部自卫队赶来支援。
学校又派人与李明灏将军和王耀武将军联系，说明情况，请求支援。两位将军都非常爽快答应。王耀武将军说：“几个山贼，不必害怕。一旦有事，请打电话，我派侦察部队来剿灭。”
紧张的那几天，学校还动员老弱妇孺到洞口镇内暂避，免成人质被土匪敲诈。
将近半月，学校森严壁垒，严阵以待。一时间，竹篙塘风声鹤唳，草木皆兵。
可能是土匪探得学校有备，未敢来犯，这场风波，暂告平息。
第二十一章 体育场上
每天下午第二节课后，唐祠东边的大体育场就成了欢乐的海洋。四百米跑道中间的足球场上，龙腾虎跃，比赛正酣;东边四个篮球场上，两个排球场上，哨声阵阵，也是你争我夺，球赛正紧张进行。田赛场地上，单杠、双杠、木马、浪桥、旋转吊环，人影晃动，健儿们各显身手。更有那球赛场上，各自的拉拉队，纷纷使出看家本领，声嘶力竭呼喊，响成一片的助威锣鼓把个体育场闹得沸沸扬扬，几里路外都能听见。
就在这体育场上，曾举行过建校两周年校庆活动。
这天，体育场铲平一新，四百米跑道及其两侧整整齐齐摆放着二百多张餐桌，形成一个环形的“露天餐厅”。
庆祝活动开始，场上鞭炮齐鸣，歌声荡漾。全校师生入坐，桌上摆了香喷喷的寿面，每人一碗，大家吃得兴高采烈。只见杨校长头戴礼帽，身穿西装，手执卫生棍，走着“官步”，穿过大操坪，向主席台走去。全场欢呼声骤起，掌声如雷。
杨校长走上主席台，用洪亮的声音说：“金秋十月，丹桂飘香。全校师生，齐集一堂，欢度校庆，发奋图强。不忘国耻，献身救亡……”
接着是文娱节目表演，一个又一个，异彩纷呈，热闹了一天一夜。
春季远足，秋季开校运动会，年年如此。
那年秋季运动会上，有女子接力赛项目。高4班只有四个女同学，其中苏琴上小学时右腿跌伤过，所以她有个绰号叫“苏跛子”。苏琴会唱歌，话剧、歌剧演得好，是剧团积极分子，全校闻名，学习成绩也优异，曾被选为学生自治会主席，赛跑可就是短项了。
当时，国立十一中的学生都有一股不怕困难、力争上游的劲头。这四个女生就是不甘落后。报名的那天，苏琴说：“我们就要报四百米接力。同学们笑我‘苏跛子’，就要跛给你们看看。”其余三人不约而同高兴得跳了起来：“好，有志气!”
姚谷士作了安排，四人接力的顺序是：唐光后、杨惠华、苏琴、姚谷士。唐光后个子小，跑起来像只猎豹，第一个开跑，可以先声夺人，抢占先机。姚谷士是有名的短跑健将，她殿后，万一中间两个落后些，也可由最后一个急起直追，挽回局势。安排既定，信心十足，志在夺魁。
比赛那天，天气晴朗，金色阳光照在健儿们的脸上。操场四周围满了观看比赛的先生和同学。“加油，加油!”的喊声不绝于耳。
枪声一响，只见唐光后一马当先，首先冲出起跑线，一路领先，很快把棒交给了杨惠华。杨惠华接棒奋力猛跑，顺利把棒交给了苏琴。只见苏琴咬紧牙关，全力以赴勇往直前，以最快的速度一跛一跛猛跑，把棒交给了姚谷士。全校师生都认识“歌星”苏琴，平时喊她“跛子”，有亲昵玩笑的意味。想不到她如此顽强如此勇敢，都为她的精神所感动，欢呼声如海潮般涌起：“好样的苏琴!加油!”可爱可怜的苏琴此时面色苍白，气喘吁吁，几乎晕倒在跑道上。姚谷士扯开双腿，向前猛冲，第一个到达终点，全场欢声雷动，四个女孩获得四百米接力赛冠军。
学校奖给她们“巾帼英雄”锦旗，四个女孩子举着锦旗拍了一张照片，纪念这难忘的比赛。锦旗一直挂在高4班的教室里，全班都珍惜这一来之不易的荣誉。
田径赛计分以班为单位，大家都要为班集体争荣誉，所以竞争相当激烈。万米长跑安排在第三天下午，其他赛事已基本结束或正在收尾中。枪声一响，四五十名运动员如离弦之箭向前冲去。跑了两圈(八百米)，运动员之间已经拉开了距离，分成了三个阵营。第一阵营领先的是师范部一个姓毛的大个子，紧跟其后的是高4班的李洛如。队伍继续向前奔去，渐渐有人掉队了，有人支持不住被班上同学扶下去了。跑完二十圈(八千米)，跑道上只剩下八九个运动员了，且相互之间已拉开了一定距离，这时大家才注意到，落在最后的一名运动员，比第一名相差两圈半，但他没有退场，坚持着奋力追赶。
因为比赛只取前三名，最后一圈，跑道上只剩下六名运动员了。“当”的一声锣响，告诉运动员还剩最后一圈。只见李洛如脚下一紧，向前一蹿，把毛大个子甩在身后，有如脚上生风，一马当先冲向终点，获得冠军。虽只取前三名，仍有五名同学冲过了终点，都是好样的，观众报以热烈掌声。
回过头来一看，最后的那名运动员还差一圈半，他一点也不气馁，没有退场的表示，仍然坚持向前赶。操场上突然爆发出雷鸣般的掌声。有同学在喊：“刘驼子加油!“这位刘同学只把手招一招，表示谢意，脸上笑一笑，毫不停留地奋力向前，对前面已决定了名次毫不理会。“刘驼子!加油!”开始有人在议论了，到底中途应该退场，还是应该跑到底?这“刘驼子”明知取不到名次，而且有人喝倒彩，仍旧往终点赶，有没有这个必要?
“刘驼子”仍在奋力奔跑，只剩下最后半圈了，沉默了片刻的掌声又海潮般涌起。有的同学跑进跑道陪着他跑。刘驼子终于冲过终点，几位先生和一群同学一齐围了过来，“刘惠亭，好样的!”“刘驼子，一点也不驼!你是大家的榜样!”大家对他表示敬意。同班的两位同学架着刘惠亭继续慢跑了一段路，才扶着他在靠背椅上坐下来。有人给他倒开水，有人递来了擦脸毛巾，班上同学众星捧月一般围着他又笑又唱。有同学说：“跑到了终点就是胜利。你是殿后的殿军，与冠军一样伟大!”最为激动人心的莫过于观看高中部一场足球比赛了。比赛前两天，各部的壁报上就出现了花花绿绿的中英文海报，“良机莫失，先睹为快!”这些海报极具煽动性，不怕你不动心。厨房里还为大家加菜，打牙祭助兴。初中部的小同学兴高采烈，眼巴巴盼望大哥哥们的精彩比赛快点到来。
一抹夕阳辉映在足球场上，一下子人头攒动，大家都急于找个看球的好位置。等到拉拉队一出现，顿时场面更加活跃了。那戴着锥形长纸帽和假面具的小丑，还有戴礼帽，撇着山羊胡子，手拄“司迪克”的山姆大叔，都纷纷粉墨登场，就像狂欢节的化装舞会一样，五彩缤纷，怪模怪样，充满异国情调。
好一阵喧闹和人声笑语过后，双方球员健步入场，观众中爆发出热烈的掌声。裁判员项挂银笛，胸揣判罚牌，巡边员挥舞小旗，对赛前场地作最后的检查。双方球员在中线附近相向站立，互相呼喊“公平地玩!”“快乐地玩!”双方队长握手致意，主裁判用脚尖将球轻挑给发球一方，一场你来我往、龙争虎斗的比赛就开始了。
你看那打前锋的，或传或带，或盘或铲，斗志昂扬，勇往直前;打后卫的从容应对，稳如磐石，又堵又截破坏对方进攻，关键时刻大脚解围;守门员更是全神贯注，严防死守，时而倒地扑球，时而鱼跃救球，不时出现扣人心弦的惊险场面。
每当一名球员从边路得球，连续带球过人，到近底线处一记传中，直逼对方禁区时，拉拉队铺天盖地的呐喊声仿若干军万马，怒涛滚滚。在这助威声中，场上形势变得一边倒。如果球一记破网，欢呼声仿若从地底爆发出来。随着帽子抛入天空，彩旗乱舞，锣鼓齐鸣，还有敲打破脸盆茶缸的，兴奋到了高潮。但是如果进攻操之过急，也会造成越位而徒劳无功。这时拉拉队的叫喊声也会一下子戛然而止，全场不约而同一声长叹，又重新恢复继续比赛的平静，观众的眼睛跟随变化的足球而游移。两场中间一刻钟休息，球员们接过场外递来的毛巾擦把汗，喝些开水。
随着主裁判一声长长的银笛声，终场时间已到。胜者一方欢喜若狂，立了汗马功劳的球员被三四个同学抬起来抛向半空，他们是绿茵场上的英雄……
围着观看的也有竹篙塘的青年农民，每到这时，他们也呵呵笑着：“学生伢子发了癫!学生伢子发了癫!”建校伊始，学校对体育就极为重视，各科教学都不设教研室，由任课教师单兵作战，各显神通。唯独体育一科，设有全校性的体育组，而且直属校长室管理，对学生强调尚武精神。初中部学生，体育一门不及格者就留级。学校又在江苏、浙江、湖南聘请了一批有真才实学和教学经验的体育教师，如钟嘉谋、伏辉儒、罗玠如、李国继等人，还有跳远冠军王鸿锦、铁饼大王何经道、女篮国手陈斌、能歌善舞的钱维桢、省跳远纪录保持者何梅英，后来有国师体育系毕业高材生袁本瑶、曹运棠等。钟嘉谋为体育组长，后来由罗玠如接任。有权威的领导机构和有活力的体育教师队伍，所以学校的体育活动能蓬勃持久发展。
一开始，就把足球定为男生校球，女生以篮球为校球，作为体育活动的重点来抓。杨校长向全校动员说，足球运动，最能体现一个人，一个集体的坚强意志和拼打精神。上海某名牌大学校长热心足球运动，学校凡有足球比赛，他必亲临观战助威，如果因事不能到现场，就要人把电话机架到球场边，赢了他就在电话里鼓掌表扬，输了他就在电话里骂人。
由于学校的大力提倡，球场上每天下午都有足球赛，因而打造出一支钢铁般的队伍。校队中卫刘靖康是高二学生，个子高大，骨骼粗壮，皮肤黝黑，很有战斗力。在全省运动会上，国立十一中球队出场练习，刘靖康一脚一个铲球，竟将足球踢破，全场哗然。强大的威慑力使好几支报名参赛的球队都自动弃权，不战而退。
一九四一年春，湖南在耒阳举办全省运动会，杨校长抓住这个机会，在全校大规模地选拔和组织了一支强大的参赛队伍，举行了隆重的欢送仪式，营造出一种热烈开展体育运动的气氛。并亲自命题《欢送校队参加省运动会序》，全校进行作文比赛，每个同学都参加。试卷集中到校本部，统一评阅，评出等第，优胜者予以嘉奖。高12班方正华夺冠，获得一个金城墨盒奖品。
高中部大哥哥们踢足球，使初中的小弟妹们羡慕得不得了。他们认识到，要踢好足球，必须先踢好毽子。下课就抓紧时间踢毽子，踢出各种花样进行比赛。
体育活动的持久开展，增强了学生体质，培养了敢打敢冲的拼搏精神，为紧张的学习、劳动和以后艰苦卓绝的迁校，打下了基础。由于母校的熏陶，黄萃炎等终生从事体育事业，成为新中国体育事业的开拓者，荣获贺龙奖章。
根据抗战的需要，也是为了让学生深入社会、增长实践知识和组织能力，学校利用暑期长假，组织抗日宣传队分赴各地农村，进行抗日救亡宣传。
熊邵安先生和任春泉带队的二十多个同学去城步县，陆思成先生带队的近三十个同学去竹篙塘附近农村，谢晋轩带的一队十多人，去湘西靖县，李元簇带的一队去得最远，是湘桂边境的道县。
去城步县的这一队，是从初中部各班挑选的，全是男同学，男同学一般体力好，行军、演出都干脆利落，住宿也安全方便些。但演戏时缺了女生，女角只好由男生扮演，效果自然差多了。队员们在熊先生指导下，自编自导自演，准备了通俗精彩的节目，相当丰富多彩。活报剧《放下你的鞭子》，独唱《松花江上》，合唱《黄河大合唱》、《义勇军进行曲》，表演唱《淡淡的三月天》、《草原牧歌》还有小戏曲凤阳花鼓……最短的歌是“打倒日本，打倒日本!除汉奸，除汉奸!大家团结起来，大家团结起来!救中国，救中国!“这几句歌词，似歌非歌，简单明白如口号，重复有力似怒吼，喊出了民族的最强音。
城步农村隔三岔五“赶闹子”，四乡八村的人都赶农贸集市，宣传队员们抓住时机，就在集市广场演出，围观的人特别多，效果最佳。里三层外三层围着的乡亲们，有时被感动得流泪，有时高举拳头喊口号。这天，队员李顺麟拉京胡，自拉自唱《打渔杀家》，京胡优美的旋律和他板眼老到的唱腔博得了观众的热烈掌声。
演出活报剧《可恨的日本兵》时，差点出了大乱子。饰演日本兵的队员扛着上刺刀的步枪，进村打掳，牵猪赶牛，见人杀人，见屋烧屋，真是坏透了。观众咬牙切齿，齐声喊打。一个二愣子青年农民猛地跳起，操起一根扁担当头就劈。幸好站在场边指导的熊先生眼明手快，一把捏住他的扁担，才没有伤到这个“日本兵”。几个队员上去扯住他：“这是在演戏呀，这个日本兵是国立十一中学生扮的，不是真日本兵。”青年农民这才憨厚地笑了：“鬼子这样坏，老子一扁担打死他!”观众都大笑起来。
晚上，宣传队就住在一所小学里，课桌当床。夜里蚊子很多，熊先生带领大家采艾叶、樟叶薰蚊子。流动演出二十多天，快开学了，宣传队凯旋回校。
在陌生僻远的山区，既要行军跋涉，又要宣传群众，有时走一百多里山路见不到一个人，挨饿受渴是常事，其艰苦是可以想见的。谢晋轩一队人走过城步、绥宁两县穿越雪峰山黑森林的时候，看到石碑上有人大书“前不见古人，后不见来者”，心里不禁毛骨悚然，害怕有吊睛白额大虫从黑森林中猛地扑出来。帮他们挑行李的两个当地人，一路讲当地习俗，教同学们几句苗语，还说哪家会放蛊，不能吃他家的东西喝他家的水，更不能在他家住，如果让他放了蛊毒，就没命了。讲得这样神秘恐惧，搅得队员人心惶惶。山中行走，天气酷热，小王同学臂上生了疮都坚持不掉队。
到达靖县后，大家立即展开宣传，演讲、演文艺节目，把长途跋涉的疲劳都忘记了。围观的群众很多，收到很好的效果。那天为即将上前线的二百多名壮丁演出，他们很受感动，情绪很高，摩拳擦掌，急切要上战场杀鬼子。县长很欣赏，派秘书送来大洋五元作为慰劳。
在靖县完成宣传任务后，谢晋轩带着队伍沿洪江、洞口返校。在雪峰山中闯过了有名的恶性疟疾区，当地人称为瘴气区。可惜当时大家并不知情，也没有很好地防预，只在下河洗澡时看见花斑长脚蚊子特别多，也没有在意。宣传队回到竹篙塘，有几个人就病倒了。高4班的刘鸿宾大哥，体魄魁梧，声若洪钟。他一路抢重活干，还照顾小同学，很受大家敬重。返校后就发了病，回湘阴家里医治，听说后来一病不起，再也没有回到学校，令大家万分悲痛。谢晋轩也大病一场，住进学校医院，一个星期高烧不退，人事不知。牟医生起初诊断为伤寒，后来确认为恶性疟疾。经过牟医生和几位护士的精心治疗护理，他才捡回一条小命。
李元簇带着一队人经零陵来到道县，永州是潇湘二江汇流处。古人有“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗”的名句，来赞扬此地的风光。尤其是道县，被唐代文学家称为“营阳郁郁，山水第一”。
经过三天的跋涉，李元簇带领的十多人的宣传队已经很疲惫了。但一登上道县的古城墙，观看古城壮丽风光，大家又活跃起来。
道县“在秦为县，在唐为州，在宋为郡，在明为府”，直到民国初年才改为道县，是一个有悠久历史的文化古城。地理老师龚耀南在讲湖南地理时，重点介绍过湘南重镇道县。动身来道县之前，李元簇翻阅了《徐霞客游记》，徐霞客是这样描述道州古城的：
登南城，回眺州城，南凭江水，东南西三门俱濒江，惟北门在内地。盖池水自江华，淹、敖二水自永明，俱合于州西南十五里处，东北抵城西南隅，绕南门至东门，复东南去，若弯弓，而城临其背。
暮色苍茫中，李元簇徘徊于古城墙上，潇水奔腾于脚底，耳畔似乎响起金铁交鸣、千军万马厮杀之声，顿生历史苍凉感。他让队员们在寇公楼前休息，有同学问：“宋代忠臣寇准与此地有何干系?这里怎么会有一座寇公楼?”李元簇在同学中素以博闻强识而闻名。他说：“宋真宗时，寇准被罢去相位，贬为道州司马。当时道州地僻民穷。有个老渔翁天天在潇水边垂钓，寇准问，‘老人家，钓了不少鱼吧?’渔翁摇头，‘我不是钓鱼，是钓太平。’原来，这地方叫金鼎潭，潭中有个金鼎，如果金鼎浮出，天下太平。老人天天坐在这里，就是望太平。寇准十分感动，老百姓多么盼望过上太平日子!他便在金鼎潭边修了三个小凉亭，并亲笔题写了‘望太平’三个大字。后来寇准贬琼州，道州人思念寇准，将凉亭移到古城墙上，改名‘寇公楼’。”
一楼正厅有寇准画像，像边有两副对联，其一是“此地怀司马，昔人望太平”，其二是“风雨一楼千古在，潇湘二水万年流”。
李元簇领着大家向寇准画像行礼致敬，说：“像先哲寇准一样，凡是事事想着国家和百姓的人，历史总不会忘记他。眼下日寇侵凌，百姓无时不在望太平。我们一定要学习先哲忧国忧民的品德，发奋图强，救我祖国!”
当晚，县政府安排宣传队在濂溪书院演出，做抗日宣传，受到县城各界父老的热烈欢迎。李元簇的演讲，结合了道县人文历史，生动而富鼓动性，激起一阵又一阵掌声。县长亲临现场听演讲看演出，慰勉有加，并邀请宣传队再到濂溪故里和月岩两地去宣传。
第二天上午，他们步行二十多里到了名胜月岩。附近村庄的百姓闻讯，数百人早就聚集在月岩下。
这里是都庞岭东麓，只见山腰之间赫然一洞，自东向西穿山而过，东西两洞如穹隆相贯。缓缓步入洞中，如进入圆形大厅，只见熠熠白石构成的巍峨城楼宫阙屹立头顶，天设地造竟有一座这样的玉宇琼楼!随着步移身动，仰望头顶，天光流泻，一轮满月圆洁如银盘贴在中天，回首东望，上弦新月如娥眉;抬头西望，下弦弯月似银镰。这是一洞三月千古明的奇景。造化神功，令人目瞪口呆!
此岩又如太极呈像，故又名太极岩，传为濂溪先生悟道处。洞中曾有简朴的月岩书堂，幼年周敦颐读书其中，盛夏无暑，隆冬不寒，先生于此受到启发而创《太极图说》，开宋明理学之滥觞，被后世尊为“孔孟后一人”。
同学们在这广寒宫般的奇景中演出，格外卖力，歌声格外响亮。尤其是父老们跟着喊口号时，数百人齐吼，石洞中回音袅袅，久久不绝于耳，令人震动。
演出完毕，李元簇带着同学逐一摩挲洞中的历代碑刻，感慨良多。作为炎黄子孙值得骄傲!我们真应该如校歌中所唱的“大家进德修业，期作国家栋梁”，驱逐侵略者，收拾旧山河，使我们的民族自立于世界民族之林!
这次湘南道县之行，使高中生李元簇壮怀激烈，更加热爱中华大地，这种情感影响他的终生，影响他几十年后的政治态度。
一九四九年李元簇只身去台湾，随身只带有一只旧皮箱。一九九六年卸任后，隐居苗栗乡间。一九九九年校友易贤儒给他寄去《母校情思》等资料，他复信说：“承寄母校师生情谊之光，谢谢!”
第二十二章 寻找“无穷远”
“爸爸要给我们照相啰!”
“杨氏别墅”门前，一大早就充满了欢声笑语，杨夫人周业畇早早地将五个孩子梳洗一新，从衣箱里翻出最漂亮的衣服，让孩子们穿戴整齐，个个穿上绊子布鞋。十一岁的大姐以宁，像十一中的女生一样，留的齐耳短发，穿一条背带连衣裙，文静而美丽。三个男孩，也如十一中的男生一样，一律平头浅发，八岁的承祉，七岁的承佑，六岁的承泽，都是附小的学生，正是嘻嘻哈哈的年龄，像三只出窝的小雀，叽叽喳喳闹成一团，至于两岁的小妹以静，什么也不懂，天真木木地坐着。
杨宙康手捧那台心爱的德国120相机，高高兴兴选镜头，对焦距。在竹篙塘，除了那台教育部奖的收音机外，高科技产品恐怕就数这台相机了。从日本留学开始，宙康就喜爱摄影，好不容易凑钱买了这台相机。这是他最喜爱的宝贝。到竹篙塘以后，用这台相机为学生运动会、文艺演出、学生劳动，拍过不少照片。前不久，高中部体育健儿们在平溪边沙滩上表演“健与力”叠罗汉，拍了十多张照片，在暗室中冲洗放大，效果很好。为孩子们拍张照片，这还是第一次。
在镜头的选取上，夫妻俩有不同的意见。业畇要将孩子排成一排，以莲社后山为背景。后山树林茂密，杜鹃吐艳，生机勃勃。孩子们笑在花树丛中，寓意他们健康快乐，茁壮成长。丈夫虽然从事教育工作，却热心园艺，最爱树木花草。从住进这幢小木屋以后，他就利用休息时间，屋前屋后栽树种花，还栽了一大架葡萄。只有两年多时间，树木成林，花朵吐艳，葡萄年年有收获。安排这样一个镜头，想必最符合丈夫的心愿。
杨宙康望了望小木屋，又望着兴高采烈的孩子们，沉思片刻，说：“这张照片，不以青山树木为背景，就以我们的小木屋为背景，纪念我们竹篙塘的生活。我们竹篙塘国立十一中，两三年下来，学校红火，家大业大，算是有一定的成就。而我的后勤部是这幢小木屋中的家。这幢小木屋，是我们在竹篙塘创业的历史见证。至于孩子们的排法，我看就坐在门前的木阶梯上，从上到下从大到小，这是你抚育的‘杨氏军团’的大检阅。”杨宙康手中摆弄着相机，深情地说，“我一心办学，顾不了这个小家，亏了你茹苦含辛，抚育了这一群活泼可爱的孩子，你的功劳不亚于我呀。若干年以后，等孩子们长大各有成就之后，再看看这排成‘楼梯墩子’的兄弟姐妹，想想他们父母在竹篙塘的辛苦，那是多么温馨的事呀。”
周业畇贤慧地笑着：“你想得真深刻!”忙招呼孩子们按爸爸的意思排坐次。结婚以来，她艰难地操持这个家，相夫教子，支持丈夫的事业，大小事情都尊重丈夫的意见。
大姐以宁最为懂事，明了爸妈的意图以后，便跑上跑下，招呼弟弟们排“楼梯墩子”坐好，自己最后坐在最上一级，文静地看着前方。承祉嬉笑着眼睛定定地望着爸爸的相机，承佑将手放在膝上正襟危坐摆好了姿势，承泽却双眼低垂在摆弄两只手，以静双手放于膝上，端直了身子，不知道爸爸手里是个什么东西。
“咔嚓”一声，快门按下，留下了兄弟姐妹孩提时的一瞬。
对这张“楼梯墩子”照片，杨宙康特别喜爱，冲洗后又自制放相机，放大成十二寸，两夫妇在家欣赏了多少回，又几次拿到莲社，让先生们欣赏艺术品一样评鉴。张禀翔是教育部派来的第六位督学，他在莲社住了五天，比以前的五位督学都考察得仔细。到竹篙塘的前三天，在杨校长、教务处先生的陪同下，深入各部检查练习本、生活周记、月考试卷、各班表册、上课现场情况、内务整理、自修秩序、伙食好坏等等，都亲看亲闻。第四天全校停课一天，全体同学接受检阅，作军训童军体操表演，请他训话。下午由教职员联谊会备办了茶点，请他参加座谈。晚上演了一晚的戏，算是圆满结束。张督学欣喜地写下了洋洋千言的《观察笔记》，对国立十一中的办学，给予了全面的肯定：
国立十一中是为国家“振衰式靡，作育英才，致国富强”而兴办的学校，把“忠义、切实、勤劳”六字定为校训，写进校歌，师生悬为圭臬。力主人格教育，生产训练，注重全方位培养人的素质，发展学生各方面的潜能，“务期造成公而忘私，国而忘家，不敷衍，不推诿，不虚华，不怠惰之真正人才，以为建国之干部”。
学校实行导师制，管理极为严格。规定学生不准谈恋爱，不准外宿，一经发现即开除学籍。男生一律平头浅发，女生留发齐耳，上衣齐腰，短裙齐膝，青蓝两色，生活俭朴。入室必行礼，校外遇见教职员，无论认识与否，必鞠躬。
新生入学，进行入学训练。高中军训，初中童训，按照军、童训细则，严格要求。上课、自习、就餐、就寝、外出及晨操，晚点名、内务，均按军事化管理，严行不懈。学生自早至晚，均有纪律约束，且十分严格。
初中各年级，从战乱实际出发，开展童军训练。高中各年级从单兵训练到列队训练，从徒手训练到持枪训练，从三角瞄准、沙袋瞄准、打靶实习到行军斥堆、筑城、野战，学完典(《步兵操典》)、范(《射击教范》)、令(《阵中要务令》)等普通军校全部课程。起居作息，一律进行军事化管理。
全校学习空气浓厚，学生学习勤奋，上课聚精会神，晚自习寂静无声。早自习则书声琅琅。田间曲径，河滨竹林，人影出没，或立或站或行，各捧书本，读国文，背英语，蔚然成风。晚饭后散步，三五成群，用英语会话，训练口语能力。周日图书馆阅览室经常满座，寒暑假不辍。
课外活动小组十分活跃，高中部有“时事座谈会”、“英语演讲会”;师范部有“教育研究会”、“国语演讲会”;初中部有“民众教育研究会”。学生自办刊物如雨后春笋，有《平溪双月刊》、《资声》月刊、《雪峰周报》、《师师》专刊、《青年周报》、《生活壁报》、《洪流半月刊》、《前锋》、《战笔》、《重光》、《战鼓》等。
全校相继成立六个剧团，剧目内容丰富，演出效果良好。“开山剧团”、“霹雳剧团”、“青年剧团”、“话剧研究会”、“鹤舞剧团”等。每逢节假日，演出《日出》、《牛头岭》、《升官图》、《蜕变》、《放下你的鞭子》等剧目，受到师生群众的喜爱。
学校附近，处处有橘园蔗林，学生晨读、散步从其中或从旁路过，无一人攀摘。初中部内有葡萄数架，果实成熟，晶莹累累，无人伸手。
张督学此次来湖南考察了四十多所学校，以湘潭县中、蓝田国师附中及国立十一中成绩最佳，每项考察项目都符合部章规定。各部主任在早晚点名后的训话时间，向全校师生进行了总结传达，张督学的高度评价对大家是一次极大的鼓舞，竹篙塘处处充满喜庆气氛。就在张督学即将离开竹篙塘，前往湘西继续考察的这天上午，承祉、承佑、承泽三兄弟结伴在莲社门口玩耍，看见他们的父亲和张督学正坐在楼上交谈，茶几上放着茶壶、茶碗和一包点心，三人高高兴兴走上楼去，一边鞠躬行礼，一边说：“张伯伯早!”
张督学转头一看，见三个年龄相若一律剃小平头的小男孩，知道是杨校长的孩子，很是高兴，连忙答道：“早早早!好有礼貌的孩子!”他伸手到纸包内，拿出六片饼干，分给每人两片，说，“来!吃饼干。”
杨宙康在一旁说：“快谢谢，下去玩吧。”三兄弟行过礼后，跳跳蹦蹦下楼去。
那样清贫的生活中，教职员的孩子平时是极少见到点心的。这饼干竟是这样好吃，又甜又脆，放在口里就化了，转眼之间两片饼干就不见了。三兄弟不约而同又往楼上走，鱼贯入室，又齐齐到张督学面前鞠躬行礼：“张伯伯好!”张督学忙答：“好好好!来来来，再吃点饼干!”又分给每人两片，三人下楼而去。
玩了一会儿，仍觉得不解馋，老是忘不了那包饼干，三人又不约而同第三次上楼，照例对张督学鞠躬：“张伯伯好!”张督学忙答：“好!好!好!”杨宙康有些尴尬地坐在一边笑。张督学这回似有所悟，将剩下的饼干连纸包一齐递给承祉，一边拍拍手说：“来来来!吃饼干，都在这里了，都在这里了!”三个孩子接过纸包鞠躬而退，走到门口就听见两个大人在哈哈大笑，可能是他们认为一次“彻底”打发，可避免频繁打扰了。
下一节是刘大栋先生的物理课，同学们早早坐到座位上，翘首等待刘先生的到来。
铃声响过，刘先生的身影出现在教室门口。只见他一袭阴丹士林蓝布长袍，身体显得颀长而飘逸。他手中抱着教案课本，指间夹两支粉笔，微笑着扫视教室里的学生，两步跨上讲坛。值日生喊口令：“起立，敬礼，坐下!“刘先生将讲义放在讲台上，站直身子给行鞠躬礼的学生们弓身点头回礼。
“今天讲物体的惯性。”刘先生以岳阳官话开宗明义，“什么是物体的惯性呢?”
他从讲坛上走下来，站在教室里前排的木柱子下，双手抱柱，说：“譬如这是一棵梨树，有个伢崽想吃梨子，树高摘不到，怎么办?他就抱着树拼命摇，梨子就掉下来了。为什么一摇就会掉下来呢?这是什么道理?这就是物体的惯性起作用。”
刘先生讲课，常常从贴身的平常事情中引起疑问，提出问题激起学生的兴趣和希望求得解答的渴望。
在讲自由落体那一章时，刘先生先煞有介事讲了一件事：有两个爱吹牛的人在一起吹牛。一个说，我家乡的南瓜特别大，三国时曹操带八十三万人马路过我家乡，弄了一个南瓜，八十三万人一顿没吃完。另一个说，这算什么，我们家乡有座桥，高得不得了，谁也量不出桥有多高。去年端午节看划龙船，正午时一个小孩挤得掉下桥去，直到第二天中午，有只船从桥下过，那小孩刚好落到船舱里。旁边另有一个人说，你们讲的都不足为奇。我家乡有尊特别大的大炮，由两人在前面用绳子扯着打炮，轰的一声炮打出去了，惊天动地。两个吹牛的人同声说：“这不把两个扯炮的人打死了吗?”这个人说：“对，就是要打死两个扯炮的。”
岳阳土话，“扯炮”就是吹牛。
故事讲完，引起全班大笑。笑过之后，刘先生说，如果真有这样高的桥，过去是没有办法测量高度的，今天我们学了物理自由落体问题，就能计算出桥的高度。
这样就引出了问题，每个学生心中都有悬念：这怎么算，这桥到底有多高?
刘先生就从这个掉下去的小孩说起，根据已学过的知识，一步步引导大家思考，一步步得出结论。
刘先生讲课，十分注意与学生的交流，注意观察同学们的反应，语言生动诙谐。他喊一个叫易望明的学生回答问题，易望明思想开了小差答不出来，刘先生风趣地说：“你叫易望明，应该一望就明，怎么二望三望还不明呢?”妙语连珠，引得同学大笑，“如果你专心听讲，你还是易望明。”
有一堂物理课，刘先生跨进教室就问：“一克是多少?谁能回答?”半晌无人作声。刘先生说：“不晓得?不晓得?”他像玩魔术一样，从口袋里拿出一片甘草，当众一亮：“这片甘草的重量就是一克!”顿时，一个抽象的重量单位被一片甘草具体化了，同学们终身不忘。
刘先生讲共振：“你们行军，在桥上千万别喊一二一齐步走，如果大家齐步走，就会产生共振，振幅扩大，就会振断桥梁。步伐杂乱，则可消除共振。”
他说，以前在大学做硫化氢实验时，女生脸上搽的铅粉与空气中的硫化氢合成硫化铅，一个个白脸成黑脸，女生们赶紧用水洗脸，可怎么也洗不掉，因为硫化铅的溶解度极小啊!
顿时引起全班大笑。刘先生也笑了，极亲切地问：“你们女同学没有人搽铅粉吧?”又长叹一声，“可怜啊，你们草鞋赤脚，衣食无继，哪里谈得上化妆搽粉?都是万恶的鬼子害的!何时还我女儿装啊!”
这天快下课时，正讲“无穷远”。刘先生朗声说：”无穷远是什么概念呢?你们看，我现在就去找无穷远……”他拍拍蓝袍上的粉笔灰，边说边走，口中喃喃，“我去找了，我去找了……”迈开大步，一本正经走出教室。同学们坐着等他，直到下课没见先生回来。有别班的同学看见他在办公室批改作业。
下节课铃声一响，刘先生一脸严肃走回教室：“唉，到现在我还没有找到‘无穷远’，‘无穷远’就是永远也找不到的地方。”
因为受到先生教数学和物理的影响而改变了人生道路的，国立十一中学生中，不乏其人。
初9班学生陈集育，抗战开始时，为躲飞机轰炸，回到汨罗乡下读了两年私塾，对古典诗词、对联发生偏爱，兴趣倾向文科。
刘大栋先生教初9班数学、物理，课堂上经常提问，启发大家思考。也许是发现陈集育不大专心，有时便叫他回答问题。陈集育答不出来，很不好意思。刘先生并不批评，只是善意笑一笑，示意他坐下。为了改变这种局面，陈集育一个时期下狠心找来许多习题做了一遍，与同学讨论，数学稍有长进。
初中三年一期，初中部举行数学竞赛。陈集育不想报名，因为当时数学成绩好的同学很多，他没获胜信心。没想到刘先生没有征求他的意见就给他报了名，陈集育只好硬着头皮参加了。结果得了第七名。虽说名次不高，但对一个初中学生却是一剂特别的兴奋剂。一下子唤醒了他的潜在意识：“我并不缺乏数学天赋。”
因为这次“被迫”参加比赛，改变了陈集育的人生道路，由偏爱文科而改学数理，后来成为理科大学卓有成就的教授。
在刘先生的课堂上，学生感到轻松愉快，师生水乳交融，学生的思路一直跟着先生的讲授开拓，最后很自然得出科学的结论。刘先生科学的教育思想和高超的教学艺术，与陶行知、华罗庚提倡的思路教学法，与杜威提出达尼诺夫进一步发展的问题教学法，布鲁纳提出的暗示教学法等，都不谋而合。刘大栋先生同样教初10班的物理和数学。快过春节了，班上同学决定向班主任熊邵安先生和刘大栋先生送点礼品，以表示大家的心意。大家你一角他两角地凑了点钱，要班长“河南侉子”王文穆去办。送什么礼物好呢?王文穆与大家商量。有同学说，先生生活清苦，还是送点吃的吧。教务处的欧阳先生会下象棋，在竹篙塘老街赢了几斤猪肉，回校来分给几位先生改善生活，先生们肯定想肉吃。刘先生一家大小也好久没有吃肉了，买几斤肉送刘先生。熊先生单身住校，就买些点心送他吧。王文穆认为他们说得有理，便照此办理，派俩同学分别送去。谁知两个同学很快就回到班上，说先生坚决不收礼品。王文穆摸黑找到刘先生的屋里，再三恳求刘先生：“这是我们班上同学的一点心意，无论如何请您收下。”
刘先生眼里含着泪水，动情地说：“你这个傻崽!同学们逃难到竹篙塘来读书，是多么困难!有的同学与家里失去联系，没有经济来源，身上没有一分钱，冬天还是一双赤脚套草鞋，你却收他们的钱买肉给我吃!我吃得下?再说你这个‘河南侉子’，个子大，缺少营养，患了夜盲症，夜里上厕所都困难，你还买肉给我吃?”
王文穆说：“钱也花了，肉也买了，还是请先生收下吧。”
刘老师摸着王文穆的头：“好崽听话，把肉交厨房，明天给你们班加餐，改善大家的伙食吧。”
王文穆只好提了肉回唐祠去，心里很不是滋味，感到自己这个班长不好当。不送礼品吧，有违全班同学心意;送吧，先生又不肯收。回到唐祠就直接到熊先生房里，一进门就哭了起来，把刘先生说的话说给熊先生听，哭了一阵以后，熊先生说：“刘先生说得对，先生怎么忍心收你们的礼物?以后再不要这样做了。”
春夏之交，莲社山坡上的山花姹紫嫣红。红红的杜鹃开得鲜艳如血。这是民族战士的鲜血。竹篙塘之外的战场上，民族战士的鲜血在大地上流淌……
这天上午，初中毕业班学生向惕时正在上课的时候，突然痛哭起来。平时表现良好的他，不顾先生同学的劝阻，一直痛哭流泪不止。问其原因，只是沉默不语，等一会又痛哭起来。阮主任和班上同学将他送到校医院，牟医生给他洗脸，吃了两片镇定药，他沉睡了一会，一醒来，又大哭不止。牟医生说，向惕时肯定是精神错乱了……
阮湘主任派了两个得力同学看管招呼他，并向杨校长报告。杨校长吩咐说：“找几个人看护，不要关不要绑，必定是受了刺激，不能再刺激他，尽力安抚。”
向惕时被安排在校本部监护，由两个同学陪同。他有时走到篮球场上拍球投篮，跟同学一起玩，像没事一般，玩着玩着，又大哭起来，伤心欲绝，泪涕横流。
这天中午，向惕时突然向杨校长的住房跑，边喊：“我要找杨校长，我要找杨校长……”两个同学跟在后面追。
刚好杨校长去高中部找李际闾主任商量事情去了，没有在家，向惕时失望地走了。下午，杨校长回家听说了此事，便说：“明天一定要抽时间找他谈谈，解开他心中的疙瘩，也许他会好起来。”
可就在这天晚上，向惕时半夜闯出校本部，陪同的同学没有发觉。他跌跌撞撞在鳌鱼嘴跌入水中，第二天中午才找到尸首。
杨宙康听到报告，万分惋惜和震惊。如果当时在家，同他谈谈，也许可以制止这场悲剧的发生。
阮湘和两个先生清理了向惕时的衣物，这才在他衣箱底下发现他表弟的一封长信，得知他发疯的原因是敌人在他家乡的大屠杀。
向惕时的家乡在湘阴县青山村。这是一个仅八平方公里的小岛，岛上有渔民、农民一千七百多人。湘江、汨罗江在岛边汇入洞庭湖，小岛也就成了镇湘北、锁洞庭的兵家必争之地。为了报复我军民的抵抗，日寇占领青山后实施大屠杀，手段之残忍，举世罕见。
这天凌晨，五百多日军在三辆坦克和几架飞机的掩护下，一齐驶向青山。青山岛有守军的防御工事，守军营长刘儒卿率部进行了顽强抵抗，打死了几十个日本鬼子，挫败了日军一次次进攻，岛上百姓都加入抗击日军的行列，村民王吉生将几个鬼子带进地雷阵里，与鬼子同归于尽。青山岛终因无险可守，孤立无援，守军三百多人壮烈殉国，营长身受重伤后被俘。余部二百多人在老百姓帮助下换上百姓衣服。这二百多人和岛上老百姓全被日军围捕。鬼子们恼羞成怒，先将刘营长剥皮焚烧。排长高强一人与数名敌人肉搏，杀死了八个鬼子后阵亡，鬼子将他的尸体一刀刀剁碎。随后鬼子将五百多被抓的军民用铁丝穿住锁骨，七八个人穿一串，赶到稻田里，架起机枪，一串串地扫射。国军一名副团长和另一名连长被日寇用刀子将头皮割下盖住双眼，又从胸部剥皮至双膝。
三塘湾住着七户向姓人家，日寇将青壮年用绳索捆绑全部砍头。向佩纯五岁的幼子一边哭着喊爸爸，一边抱起爸爸血肉模糊的头往尸体颈上去接，鬼子又给这孩子一刺刀……
这孩子就是向惕时的弟弟。
第二十三章 送别杨校长
每天晚饭以后，莲社后面的山坡上，总有谁在唱《长城谣》，没有伴奏，一个人在扯开喉咙唱，那男中音浑厚而深沉，略带稚气，唱得这样悲壮苍凉。听得出，歌者直抒胸臆，以自己的灵魂在歌唱，听者无不动容。
万里长城万里长，长城外面是故乡。高粱肥，大豆香，遍地黄金少灾殃。自从大难平地起，奸淫掳掠苦难当。苦难当，奔他方，骨肉离散父母丧。没齿不忘仇和恨，日夜只想回故乡……
晚自习之后，各部晚点名，晚点名之后，部主任训话。
这天晚上，李际闾主任穿件黑色棉袍，脚上是一双破棉鞋，玳瑁边眼镜一只脚断了，用棉线代替挂在耳根上。待军训教员整好队以后，李主任咳一咳嗓子，大声说：“各位同学，我今天谈谈纪律问题。我在日本留学时，有一天早晨去上学，见日本同学都自动列队，等候开校门。所谓校门，并无真正的铁门、木门，只是在门旁两根石柱间横扯一根一尺高的铁链作为大门的象征。那天因故迟开校门，学生们一直等到铁链拉开，方才鱼贯而入。即使大雪天也如此，无人敢越雷池一步。当时我很触动。如果在国内，学生早就跨链而入了。日本人的法治精神值得我们学习。我们狠抓教学质量，但反对大家读死书，反对开夜车。”他提高嗓音，高声说：“叫你们不要开夜车，总不听，男的搞，女的搞，搞出病来了何哩搞?一味勤奋读书，开夜车，而不注意健康，后果是严重的，是有血的教训的。一个陆练生，读书发狠而不注意锻炼身体，患上肺结核，久治无效，由他哥哥带回家去疗养，不久就病死了。另一个刘修林，在班上成绩名列前茅，为了毕业考试争取全省第一名，夜以继日地读书温课，每晚熬红糖生姜水来提神抗疲劳。到了考试前几天，大量咯血而死。他们两人都是获得华侨奖学金三十元的特优生，失去了健康也失去了生命，英年早逝，多么可悲!上海龙门书院山长，大学者刘熙载对学生胡铁花(胡适之父)说，‘为学当求有益于身，为人当求有益于世。在家则有益于家，在乡则有益于乡，在邑则有益于邑，在天下则有益于天下。斯乃为不虚此生，不虚所学。不能如此，即读书毕业，著作等身，则无益也。’我们要做一个有益于天下的人，就得先培养自己严格的纪律性和法治精神。”
好多次晚自习之后，他手捏一根长长的竹棍，到各班去赶人。见有人还在灯下夜读，他就将竹棍高高举起，摆出要打人的架势。开夜车的同学见状，才笑嘻嘻吹灯离去。
这天夜里的晚自习，灯光昏暗闪烁，油灯刺鼻难闻，高4班同学在灯下聚精会神做作业。这时，下晚自习的铃声响了。照惯例，一声哨音，全体同学得丢下学习，到操坪上集合点名。
平时沉默寡言的李元簇居然大声说：“晚点名完全是形式主义，是浪费时间。明明都在教室里自习，还要点什么名?大家都在做习题，有的没有做完，正沉浸在思考中，思路一下被打断，有这个必要吗?这个制度硬要改一改。”
第二天，学校认真研究了李元簇的“抗议”，认为有道理，并宣布即日起，取消高中毕业班的“晚点名”。
这个李元簇确实有些不同凡响。
他出身于平江北乡望族，其族兄李元度、李元宾都是文武全才，曾辅佐曾国藩共成“中兴之业”。元簇自幼聪慧过人，自小学到高中毕业，无论大考小考，无不名列第一。
高4班数学老师教的是《范氏大代数》，李元簇、马泽桐、贺幼雄、李宗鲁等同学多方找来查理斯密代数在课余学习讨论，甚至找来一般高中生不敢问津的《霍尔乃特三百难题解》，一题一题硬着头皮啃。所以数学基础特别扎实。
高中部另一位教数学的先生张鼎锋，听说高4班数学很好，不以为然。提出由他出题考试，学校立刻同意。张先生亲自出题，亲自阅卷。阅完卷后，张先生赞叹说：“这班学生涉猎广，基础扎实，成绩确实不错，难得难得。”
这年夏天，高4、5、6班毕业。恰逢湖南教育厅恢复全省会考，学校十分重视，学生也信心百倍，作好充分应考准备。
这场考试，省教育厅派了专人前来主考，教导处对考试作了全面周密的部署。考场设在能容一千多人的大礼堂。高中毕业班三个班，才一百五十人左右，初中毕业人数也差不多。所以考桌前后左右距离拉得很宽，即使同排考桌两个人，也是一边初中生，一边高中生。
这次会考，规模之宏大，组织之严密，安排之细致，考风之优良，监考之严格，都是空前的。
不久，会考成绩公布，国立十一中高中毕业班荣获全省个人第一，团体总分第一。前十名中，十一中占八名，并囊括了前一、二、三名;前五十名中，十一中占三十多名。此次会考后，有八十六人升入大专院校，其中七十人系免试保送。上届高1班三十五名学生参加高考，有二十二人考取中山大学、中央大学、西南联大等名牌大学，五人考取陆军机械化学校。
李元簇是全省会考的第一名。
竹篙塘沸腾了!三年创业，三年耕耘，终于盼到了一个特大丰收年!学校在大礼堂举行了隆重的毕业典礼和表彰大会，对于获得优异成绩的李元簇、谢晋轩等人和呕心沥血的有关教师，给予嘉奖。
全校师生都沉浸在胜利的喜悦中。这是卧薪尝胆、艰苦奋斗得来的喜悦，这是贯彻校训校歌所取得的喜悦，这是殷忧启圣、多难兴邦、为国储材的喜悦。会考成绩在报纸上公布，“竹篙塘”、“国立十一中”的名字，响遍全省。教育界乃至各界市民，都在纷纷议论，谁也说不清楚雪峰山东隅的一个小小竹篙塘，一下子怎么会独压群芳、一鸣惊人呢?
竹篙塘本有每年初一举办龙灯会的活动，由本地区的唐、林、欧阳等几大姓轮流举办。这几大祠堂主事人，听到国立十一中会考夺冠的消息，认为这是竹篙塘文脉兴旺的表现，是竹篱塘的光荣，遂决定举办龙灯会。
“叭叭叭——”鞭炮响起来了。“喇喔里喔喇——”唢呐吹起来了，“嗵嗵嗵——”三眼铳放起来了，本来只在正月飞舞的龙灯，在大操场飞舞起来了……
前面是大鼓大锣大钹和各色乐器组成的乐队开道，几十节的长龙如蛟龙出水，旋飞而来。每节龙身都由穿彩衣的精壮小伙子掌把。他们脚下生风，口中呵嗬喧天，把长龙舞得风生水起。长龙之后，是几十盏花灯彩球，鱼贯而来。龙灯队伍首先在唐祠、下阳祠、和校本部轮流舞过，一声呵嗬，又过鳌鱼嘴，一直舞到莲社，杨校长率校本部全体同仁在门口恭迎，对父老乡亲表示感谢。再到上阳祠、甫公祠各处。每到一处，部主任和先生们拱手致礼，表示感谢;学生们大放鞭炮，倒茶递水，慰问舞龙的年轻人，那场景比过年还热闹。
巍巍雪峰，不因季节的变动而改变它灰蓝的本色。竹篙塘四周的近山，却因秋季的到来，一改葱茏鲜丽的色调，变得斑驳深沉起来。金龙山上依然晨钟暮鼓，平溪水波光荡漾，筒车依然日夜低吟，十里田畴却于不知不觉间由青变黄。蔗田飘着甜汁的清香。公路边的桐子树上，满枝桐果累累，碰着行人头顶。菜园边屋基旁的橘子红了，在茂密绿叶间红灿灿如星星闪烁……
收获的季节到了，竹篙塘田野的熏风，使人沉醉。
全校师生尚沉醉在会考获得巨大成功喜悦的时候，一个消息，犹如一颗巨型炸弹在校园中炸开，使大家惊呆了：杨校长要调走了!去西北大学任教务长。
这天上午第二节课后，肖德胜背着他的大邮包，哼着《打渔杀家》曲牌，快活溜溜来到莲社，站在杨宙康办公室门口，口喊：“报告!”杨宙康正在看文件，抬头见是老肖，便笑着说：“老肖进来呀，你喊什么报告?”
肖德胜弯腰一鞠躬：“报告杨校长，昨夜我做了个梦，梦见我回去三十年，变成了您的学生!做您的学生几多好，成才又成人!全省的报纸都登了国立十一中会考大获全胜，真了不得。您不晓得这些猴崽子，有多高兴呢。”
杨宙康说：“考了好成绩，大家当然高兴。这也有你的功劳呀……有信吗?”
肖德胜递过一叠报纸，说：“有封电报。”
杨宙康接过电报，一看，是西安来的，知道是西北大学校长赖琏拍来的。这位老朋友、老上级，不久前还来了信，有什么急事要拍电报?
拆开电报一看，杨宙康大感意外。电文很简单，事情却重大：
经请示教育部同意，拟请你任西北大学教务长之职，事急，请即赴任。赖琏顿首。
杨宙康将电报反复读了两遍，在办公室沉吟不语。这个赖琏，在政府和教育部都大有来头，从来说一不二，现要自己去任他的教务长，肯定是出于“事急”，而且看来不容推却，而竹篙塘的国立十一中，从创办到今天，历时三年，吃尽了千辛万苦，一所大规模的完全中学，已办得热火朝天。自己怎么能离得开呢?这么多朝夕相处的同仁，抱着教育救国的宏大目标，三年来相濡以沫，肝胆相照，李际闾、阮湘、郑泽、吴学增、彭一湖……都是难得聚拢的一代精英，自己怎么能舍得离开呢?
他在校长室里徘徊了一阵以后，吩咐送开水的工友说：“到高中部请李主任来一下，有急事，要快点。”工友放下水壶就转身走了。李际闾风风火火赶到校长室，大声说：“杨校长有急事找我?”杨宙康没有说话，将电报递给他。李际闾看完电报也大感意外，“这位赖老兄，事先招呼也不打，就这样决定了?他已经请示了教育部，看来不是他个人的主意，不去恐怕是不行的。可是竹篙塘不能没有你呀!”
这时，郑泽、阮湘等人都听到了信息，都到校长室来了。
“话也不能这样说。我杨宙康不过是二百教职员工中的一员，没有我在，竹篙塘的杨柳照样绿，国立十一中照样兴旺发达。这就要拜托各位了。”他深情地望着在场的各位同仁，又握住际闾的手说：“从学校草创之始，际闾兄就是学校的顶梁柱。我离去后，这里就由你来操持了。人事、教务你最熟悉，工作会得心应手。我即报请教育部，在未正式批准下达之前，由你来代理校长之职。”
阮湘忙点头说：“这个位置，非际闾莫属!”
“另有一事，必须未雨绸缪。长沙告急，常德告急，衡阳告急，日寇一步步进逼。如果衡阳不守，洞口竹篙塘沦陷是早晚的事。为学校迁移计，必须事先派得力人员去湘西勘测新校址。一旦有事，数千人员才有地方安置，不至于被动。”杨宙康慎重交待。
李际闾说：“我与郑主任早已商量过，决定由文质彬、易子通、刘焕先带工友张继臣，组成勘测小组，去各县勘测联络。请校长放心。”
消息很快在师生中传开，甚至老街乡亲们都已知晓，杨校长要高升了，要到西北大学去任职了。师生们回想这三年中的日日夜夜，杨校长辛勤操劳的情形，心中依依不舍。杨校长骑着小白马到各部巡查的形象，杨校长在运动场上与高中部同学一同比赛，剪式跳高的身影，杨校长口若悬河作报告“竹篙塘的杨柳绿了，报春的燕子又飞回来了，一年之计在于春……”已成为大家的口头语。学校失去了这样一位有远见卓识的校长，实在是个损失。而彭籨、羊牧之等老教师则认为此事值得庆贺，杨校长本应有更大的舞台展示自己的才华，发挥更大的作用。他去西北大学任职，无论对国家和他个人，都是值得庆贺的大好事。
杨校长离校的日子越来越近了。师生们都在计议着如何向校长表达惜别之情。
这天，李际闾主任来到高中部学生自治会办公室，提出最好由学生自治会出面送点纪念品给杨校长。自治会主席彭喜生、学习股长方正华、总务股长李文渊三人立即商量，都认为最好送一本纪念册，全校师生都签名。这表示，全校学生不忘老校长的教诲之恩，永远跟随在老校长身边。
三人进行了分工：李文渊负责制作纪念册，彭喜生负责组织签名，方正华请文采风流的侯恨生先生撰写序言，再请书法极好的刘永湘先生用隶书誊写到纪念册上。
这期间，杨校长也给许多同学签名留念，写了许多语重心长，希望奋发向上的话。
在大礼堂侧，有座杉木皮顶的方形建筑——中山堂。这天晚饭以后，李际闾对杨宙康说：“杨校长，师生们都舍不得你离开，又不能阻止你离开，大家都希望你的影响永远留在竹篙塘。中山堂是大家开架阅读的地方，壁上悬挂着先生们的书画，其中有杜亦华先生的。希望你也留一幅墨宝挂在那里，以资纪念。”
“我写个条幅吧，献丑了。”杨宙康爽快答应了。
第二天，李际闾将裱好的条幅挂在中山堂的墙上。条幅上的行草笔酣墨饱，大气磅礴。又怕围上来的学生不认得上面的字，李际闾便大声读了一遍。条幅上写的是梁启超的一首诗：
诗界千年靡靡风，兵魂消尽国魂空，篇中十九从军乐，亘古男儿一放翁。
今年校园里的葡萄结得特别好，一簇簇一团团挂在架上，粒粒饱满，晶莹诱人。高中部教室边，初中部院子里，“杨氏别墅”门前，都有一架架的葡萄，都是果实累累，芬芳扑鼻。没有走到架下，老远就能闻到醉人的香甜。每天都有许多学生从葡萄架下经过，有时驻足观看，或指手画脚品评一番，只是分享丰收的喜悦，即使口流涎水也从没有人伸手碰碰葡萄。
周业畇带着承祉三兄弟来到屋前的葡萄架下，说：“葡萄熟透了，该下架了。如果再不摘，就要掉在地上喂麻雀了。今天摘一些，先送给各位先生尝尝新。”
说完就动手，承祉能干，搬来楼梯爬上架，用剪刀剪下一挂一挂葡萄，承泽爬上两格梯子伸手接过递给承佑，承佑和妈妈一起将葡萄一串串码在篾箩里。
承佑到底年龄小，禁不住诱惑，拈起一粒散落的葡萄，笑眯眯地说：“我试试味，看甜不甜，好不?”
承泽批评他：“好吃鬼!阮湘先生在大会上怎么说的?要背私为公，先人后己。这葡萄先应该给先生们送去，你怎么先吃!”
周业畇哈哈笑道：“散落了的葡萄粒，尝尝不要紧，让他吃几粒吧。不然，他的舌头要吞下肚子啦。”
得到妈妈允许，承佑将一粒大葡萄放进嘴里，嘴巴咂得山响：“好甜!好甜!”母子四人一阵工夫就摘了一大担，用报纸一包一包分好，请一个校工挑了，让承祉带领，送到各位先生的家里。承佑认为这是一个美差，便争着要去，周业畇只好让他随工友去。
傍晚时分，暮霭四起，田野已模糊起来。承佑与工友走到李际闾住的屋门前。承佑在阶前喊：“李伯伯，何伯妈，我爹爹妈妈让我送葡萄来了。”
何兆先打开大门，看不清门外站的是什么人，便问：“孩子，你是哪个的崽?”
承佑答：“我是我爹爹的崽。”
何兆先笑起来：“你爹爹是哪个?”
承佑答：“我爹爹是杨宙康。”
李际闾、何兆先笑着迎出来：“是承佑啊，谢谢你爹妈，自己还有吃先送给我们吃!”
承佑坦白说：“几粒散的我先吃了，好甜好甜。承泽哥哥批评我，有做到背私为公呢。”李际闾、何兆先摸他的头，大笑起来。
回到屋里，李际闾对何兆先说：“高中部和初中部的葡萄都熟了，都要下架了。我们何不开个葡萄晚会欢送杨校长?”
何兆先说：“这是个好主意，让杨校长与全校师生一起享受收获的喜悦，这太应该了。最好在月光下进行，开个‘月光葡萄晚会’欢送杨校长，别有新意。”
第二天晚上，一轮圆月，如银盘一样挂在中天，竹篙塘的山山水水都浸沐在银辉中。
全校师生集合在大操场上，分班摆好的餐桌上，堆了粒大味甜的葡萄。
歌声飞扬，笑声朗朗。各年级剧团演出了文艺节目。学生和教师代表致辞，颂扬了老校长开拓性的功绩，表达了对他的依依之情，祝他在新的环境中取得更大成就。一个个讲话，都充满了深情厚谊。大家欢迎杨校长讲话。杨宙康眼含热泪，说：“感谢大家的盛情。我们将终生铭记竹篙塘的这段岁月。三年时间，在极紧张极困难的时局中，我们学校有今天的局面，实在是全校教职员工的努力，是全校同学的努力。宙康只是其中一分子而已，只做了我应做的事情。今后在李代校长的主持下，我坚信，学校会越办越好!我身在西北，心系湘南。望各位都力争上游，完善人格，为抗战救亡贡献自己的力量。此时此刻，苏东坡的这首词，最能表达我此时的矛盾心情。”
月光下的操场上，杨宙康宏亮铿锵的声音在飘荡：
明月几时有?把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间!转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆?人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
教育部来电话，同意李际闾代理校长，学校工作暂不必移交。因为以宁和三个弟弟都在上学，家也暂时不搬，杨宙康决定一人单独去西北大学，先去看看情况，再作定夺。
简单行李收拾完毕，动身的前一天，他决定时间再怎样紧迫，也一定要抽空去看望一个人，这个人就是唐大圆先生。
很长时间没有见到大圆先生了。听校内师生传闻，大圆先生搬到竹篙塘老街去以后，刻印经书的工作早已停止，工人已经遣散。老人家又身染疾病，已不是以前的那种气象了。据说，老人家以前的学生仍远道而来，其中有从南亚前来寻访问学的。先生愤世嫉俗，忧虑国事，痛恨政府腐败无能，经常直言不讳大骂蒋介石，故被邵阳党部视为危险分子，三番几次派人上门警告。
在此情形下，先生的日子是可想而知了。
正是学生上课时间，路上没有什么人。走下平溪河边的斜坡路，过了鳌鱼嘴渡口，走过半条老街，找到了转角处的唐宅。
临街是一座歇山顶式的黑瓦小山门，进门是宽敞的小院子，院子阶前有两棵面盆粗的桂花树，一株银桂，满树花似雪;一株金桂，灿灿若朝霞。看到满地落花，闻着浓郁花香，杨宙康才想到当下正是丹桂飘香的季节。踏着满台阶的花痕，杨宙康走到堂屋前。
唐大圆坐在一把藤椅上，要理不理地望了一眼来人。
“大圆先生安好!”杨宙康跨进门，拱手问候。
“是哪一位呀?有些面生。”唐大圆眨巴着眼睛，没有认出来者。
“我是国立十一中的杨宙康，特来拜访。”
“啊啊，是杨校长驾到!”唐大圆忙起身相迎，显得有些兴奋。
杨宙康扫一眼堆在堂屋墙边的雕版，那是印经书的残物，又看看眼前衰老的大圆先生，心中不禁一阵酸楚。三年前在莲社拜访大圆先生的情景重浮眼前。那时的先生声如洪钟，目若朗星，浑身是一个哲人和事业家执着自信的气质。而眼前的先生，声音也嘶哑了些许，一双眼睛已蒙眬昏花，就连飘胸的长髯也似乎稀疏了许多。真是岁月不饶人啊!
“早就想来看望先生，只因校务缠身，未能如愿。学校借用了莲社，影响了先生的生活和事业，至今感到抱愧。感谢先生当年的大力支持!”杨宙康诚恳地说。
唐大圆摸摸胡子长叹一声：“国事到了如此程度，我哪里还能够安心做学问办事业?学校如今誉满神州，当年我尽了一点微薄之力，深感欣慰。只是使我纳闷的是，在国立十一中如日中天的时候，作为一校之长，为何要抽身而去?”
杨宙康说：“我调动之事，看来先生都已知道，正想听听先生的高见。我们在竹篙塘奋斗三年，千辛万苦，先生都看在眼中。好不容易有了今天的局面，我也是难以割舍的。只是朋友，也是上级相邀，不好推辞。去西北大学，是不得已而为之。”
唐大圆慨然道：“菩萨清凉月，流水毕竟空。众生心水净，菩提影现中。一月映千江，平溪有水平溪月，云在青天水在瓶。真正的智慧，就是自自然然。青天之上，白云飘动，随风舒卷;水在瓶中，清澈如镜，丝丝不动。这就是一个自然恬静的境界。万里无云万里天，在滚滚红尘中拈花微笑，不为所惑。至于去西北大学，今夜三更，你细听莲社后山上的鸟鸣：行不得也哥哥!行不得也哥哥!”
杨宙康说：“愿闻其详。”
唐大圆说：“其一，赖琏其人背景硬，办事跋扈，不好合作;其二，西北大学情况复杂，这些年管理混乱，绝对是一顶烂斗笠;其三，你孤掌难鸣。有此三端，这顶烂斗笠还能戴么?”
“先生的话推心置腹，一针见血;宙康一生重友谊，重言诺。西北大学之事，断然推却不得，先去走一步看一步吧。我一定牢记先生的指点。”
在告辞的时候，杨宙康忽然想起在莲社看到的那两条蟒蛇，便问：“以前养在书房的两条蟒还在吗?”
唐大圆叹口气：“我的书籍大部分捐给湖南图书馆了。没有了书，还要那守书奴做什么?早就放它们上山了。”
唐大圆摸摸长髯，脸上现出凄凉惆怅的神色，感伤地说：“说来令人心酸。一双守书奴我豢养了十年，厮守如老友。那天我让两个工人抬它们到青石窝，放归雪峰山，让其与青山绿水共存。谁知灵物有义，不忍舍我离去，久久绕我盘旋。我让工人驱赶，守书奴才频频回首，恋恋而去。过了几天，半夜有物拱门，开门一看，竟是守书奴双双来归，厮守两三天才离去。它们竟然能找到我!以后便十天半月来一次，我这百年老屋，鼠害绝迹。真令人感动!牲物都如此义道，何况是人!所以贵校将‘忠义’列为校训第一条，是极有道理的。对国家民族不忠，对朋友同胞不义，乃比畜生不如。一切坏事都出在不忠不义上。你们的学生，无论在校内或毕业离校之后，互相帮助，生死相扶，出现许多感人事例，这正是义的体现，也是你们教育的成功。老夫为你们高兴啊!”
“大圆先生多有褒奖，我们再接再厉罢。”杨宙康诚挚地说，告辞而去。
杨宙康离校前三天，彭一湖先生为《校友录》写的序言刚刚刊出。彭先生曾是几种大报刊的主笔，是有名的文章高手。这篇序言，高屋建瓴，议论风生，说理透彻，文采斐然，是对杨宙康和同仁们创办国立十一中的总结，对学校良好学风的表扬，实为难得的好文章。刚一刊出，就在师生中传诵开来。国立十一中一九四三年校友录序
民国廿八年四月，兹校于杨校长宙康先生主持之下，开始筹办。是年九月，即正式成立，迄今才三年余耳。而其成就之大，殊非意想所能及。其一切物资设备，虽以极短暂之岁月，又在此时局艰难万状中，而亦略能与既经营二三十年之旧校相颉颃者无论矣。兹惟论其学风，其可言者约有三事：
一曰勤学：吾国自举办新式学校以来，变故多端，士不安学者久矣。抗战以还，益以生活之不安，书报之缺乏，教育用品之不备，士人一般情绪之浮动等，而勤学之风益替。用是近数年来，各级学校之成绩，大都有每况愈下之感。而兹校不然，计每日自辰至戌，全体学生千数百人，除各以相当时间活跃操场散步田野而外，几无时不在埋头用功之中。此其结果，则既已于今年湘省第十三届中学学生会考中表现之，兹不赘述。二曰严师：吾国夙为隆师重道之邦。荀子云：礼有三本，而君师居其一，后世凡筑室者，皆书天地君亲师位于其堂。夫师至与天地君亲配，则其严师为何如也!乃自新式学校施行以来，延教师者，既只问其人是否对于某科有所研究，初不问其是否堪为人师。而为教师者，亦仅知其职在教书，教书而外，不复感有何种责任。因之荡检逾闲之事，亦往往肆然为之。夫人必自侮而后人侮之，师不自尊，而尊师之风圯矣。驯至其极，学生视先生几若艺匠。衢道相逢，曾折枝之不为。呜呼!师道之凌替至此，不亦大可哀哉!而兹校不然，学生之于先生也，恒至恭而且敬，先生之言，无轻视者，先生之教，无忽违者。其在课余散步时，则校门以外，教师每思避路而行，以学生为礼者多，颇有应接不暇之势，师生间极亲切严肃之至，斯又为兹校之一异彩也!
三曰修身：自西洋科学输入吾国以来，国人震于西国之强盛而怵于吾国之孱危者，皆莫不醉心科学而鄙视吾国之学，以谓吾国之学皆腐败不堪之空论。吾人但当力求科学，复奚事执持此无用之故物为!抑知吾国之学，其用在治国平天下，而其本则在教人以修身而全其所以为人。吾无以名之，尝试名之曰人学，并尝试之论曰：吾国之所以不竞，固在于科学之落后，而亦实由于人学之退堕者居多。人但知西洋之有科学也，而不知西洋亦有其人学焉。使西洋而仅有其科学也，则亦将无以善其群而立其国矣。故吾国今日之学术，亟应使科学与人学合流，绝不可尽弃吾国之人学而惟科学是务。盖人学本也，科学末也。人之有本无末者，极其弊不过少功;若有末而无本，则必至危害于社会。乃时至今日，而浅薄之徒，犹一味摧毁吾国学不置，而尚无人焉，足以障此狂澜，滔滔者天下皆是。此有识者之所深忧也。而兹校则又有其特异之风尚焉。其高中部之学生，除孜孜致力于科学外，竟多有能究心人学而亟亟以修身为务者。虽其目前所读之书，犹不过嘉言集，呻吟语，五种遗规，曾文正公家书笔记之类，然由此以上窥六经四子书之堂奥，不亦仅为时间问题而已哉!即或因现时学问领域过宽，研究科学者，或无力深究故籍，然后儒之议论，固皆从六经四子书来，即其言而身体力行之，于修身之道，亦庶几矣，猗欤休哉!吾于兹校殆将见笃行君子之辈出也!
前论三端，皆今日各学校之所难能也，而兹校一一有之，或已形成一般之风气，或虽犹是局部动向，而亦已潜滋暗长，大有蔚成一般风气之可能。此其成就之伟大，不诚超过其一切物资设备之成功以上，而可值吾人予以盛大之赞扬也哉。然应膺此荣誉者伊谁?则必曰维杨校长。或谓各部自主任以至各教职员皆预有力，非杨校长一人所得专其美也。余曰唯唯否否，各部贤能当局及各优良教师，固皆杨校长所物色罗致而来者也。天下局面无大小，为之长者，善在得人，人得而功举，人之功，即皆其功。人非三头六臂，一人之力，岂足尽一切哉!今杨校长已不获已而转任职于西北大学矣，虽继任者有规可循，亦殊为兹校惜之。然吾闻西北大学亦正待改进，吾知杨校长又必将以其所建树于兹校者，更协助赖校长以建树于西北大学也。故余为弁言于此，而即当赠杨校长荣行之序焉。
彭一湖
三十二年十月草于国立十一中高中部
第二十四章 未雨绸缪
湖南地处中南腹地，战略位置十分重要。国民政府迁都重庆以后，湖南成为陪都重庆的屏障和门户，也是日军侵略我国西南进而打通南亚交通的必经之地。
湖南自古就是“鱼米之乡”，“湖广熟，天下足”;湖南又是湘、鄂、川、黔、粤、桂军民的粮食供应基地。因此，日寇视湖南为主攻要地，始终以百分之三十六的侵华兵力(十个师六个独立旅团)部署在湖南周围，使湖南成为抗日战争的主战场。
一九三八年十月二十五日武汉失守，日军挥师南犯，十一月九日至十二日，湘北临湘，城陵矶、岳阳先后失陷，湖南成为抗击日军的正面战场。鉴于湖南重要的战略位置，国民政府将占全国兵力四分之一多的第九战区(辖五十三个步兵师)部署在湖南，在长沙、常德、衡阳、湘西等地，先后进行了六次大规模战役。
第一次长沙会战是在一九三九年九月，日军以两个师团十余万兵力从湘北、赣北、鄂南三面进攻湖南，企图夺取长沙，消灭第九战区的主力。日军在飞机、大炮的掩护下，施放毒气，突破新墙河汨罗江，攻至捞刀河，一度进逼长沙。第九战区调集三十万兵力抵抗，迫使日军从十月初开始北撤。我方乘胜追击，将日军赶至新墙河以北，取得第一次长沙会战的胜利。
第二次长沙会战于一九四一年九月打响，日军见第九战区兵力分散，又一再失密，便从大云山、汨罗江南犯，一度攻占长沙。情急之下，我方八个军合力反击，再次将日军逐回新墙河以北。
第三次长沙会战更加激烈，历时两个月。一九四一年十二月至一九四二年一月，日军以七万兵力，分东中西三路向新墙河，汨罗江进犯。第九战区以三十万兵力，采取诱敌深入的战略，实行关门打狗。日军遭受重创后，于一九四二年一月十五日退回原驻地。
长沙三次会战虽然取得胜利，日军势必发动更大规模的进攻，打通湖南通道。如果日军越过雪峰山，洞口地区将沦陷，竹篙塘就会沦入敌人的铁蹄之下。
杨宙康离校去西北大学之后，李际闾又与校中骨干商量多次，决定派易子通、文质彬、刘焕先三位教员和工友张继臣共四人，连续出差，勘察新校址。
他们四人将家里生活稍作安排，就领命出发了。
走在前的那个瘦高个子的中年人，脚步矫健，一看便知是个精明强干的人。他是易子通，平江人，毕业于日本岩仓铁道学院，学的是铁路管理，因为没有背景，回国后却在公路部门就业，一九四一年上半年受李际闾之邀，来到竹篙塘国立十一中任总务干事。早在日本留学期间，李际闾就与他相识，深知他是个办事认真、克己处世的人，后来两人成为莫逆之交。易子通家庭负担重，生活清贫，到竹篙塘时，与妻子带着五个儿女，请个挑夫挑一担孩子们的衣物，实在是家无长物。李际闾见他小孩子多，便将他一家安排在欧阳刚中先生那几间挂有“紫气东来”牌子的土屋中。
文质彬和刘焕先都是长沙人，两人是校本部文书组成员，参加曼真园的筹备工作，是参加学校创建工作的元老。外出勘察要记录很多各地的资料，这是他们最拿手的事。
跟在身后的是工友张继臣，是个强壮的小伙子，其主要工作是负责三位先生的起居饮食和安全保卫。四个人要走很多地方，万水千山，路途遥远，加上时局动荡，一日数惊，湘西土匪及散兵游勇多，所以，这样一位“保卫干事”，也是不可或缺的。他们四人清一色远行者的穿着。青衣青裤，斜背一个装有换洗衣服的包袱，一把红色油纸雨伞。只有张继臣扎了裹腿，走起路来显得特别精神。
为安全计，四个人的盘缠集中在易子通的包袱里，国立十一中的公文和证件，藏在文质彬的包袱里。
在湘西，并不只是行武之人才扎裹腿，走长路的赶脚人也扎裹腿。所以这四个人在外人看来，就像普通赶长路的人，并不怎么惹眼。
四人晓行夜宿，能搭汽车就搭汽车，能坐船就坐船。大多数时间是起旱步行。
按照在家计划的路线，他们第一站是溆浦县。到溆浦之后与县府教育科接洽，说明情况，争取他们的支持。又重点考察了龙潭镇。龙潭镇与竹篙塘一样，四面环山，是个僻静的小盆地。沿河岸分布着不少祠堂庙宇，这些公屋都可以借用，如果学校撤退到此，这些公屋就是师生们的落脚之地。
从溆浦坐船，沿溆水进入沅江。这天早晨，船泊码头，四人到了沅陵。
沅陵是座古老的县城，沅、酉二水交汇，得山水之胜。
著名湘西作家沈从文曾描写过战前沅陵的风光：
由沅陵南岸看北岸山城，房屋接瓦连椽，较高处露出雉堞，沿山围绕，丛树点缀其间，风光入眼，实不俗气。由北岸向南望，则河边小山间，竹园、树木、庙宇、高塔、民居，仿佛各个都安置在最恰当处。山后较远处群峰罗列，如屏如障，烟云变幻，颜色积翠堆蓝。早晚相对，令人想象其中有帝子天神，驾螭秉乘倪，驰骋其间。绕城长河，每当三四月春水发后，洪江油船颜色鲜明，在摇橹歌呼中翩然下驶。长方形大木筏，数十精壮汉子，各据筏上一角，举桡激水，乘流而下……
为了节约开支，他们四人便在街头小客栈落脚。每人喝碗米粥吃个烧饼当早餐，收拾停当，四人便打听县府所在地。好不容易找到县府教育科，说明来意。教育科蔡科长见是国立十一中来的人，格外客气热情，连连赞扬：“国立十一中名气大，如雷贯耳。如果搬到沅陵，把优良的学风和办学经验带到沅陵，这是敝县的福分，说不定本地文脉为之一兴!只是因战争的形势所迫，前来联系迁校事宜的学校已有二十多所，虽有龙兴讲寺，凤凰古寺等古建筑公屋可以接纳，但若来的学校太多，恐怕房舍不够……”
易子通和文质彬都心中有数，蔡科长说的是实话。当时，湖南内地的学校都纷纷西迁。一个县城要接纳数所学校，是有实际困难。
易子通与他详谈了国立十一中的情况，如果搬迁，全校包括眷属约有三千人。此地水运便当，保障供应，运输不成问题。主要是住房和教室要解决。蔡科长慷慨地说：“如果国立十一中搬迁到沅陵，我向县长请示，将凤凰山公园划归学校使用，早几年，公园中的凤凰古寺中关押过张学良，寺中有大佛殿、送子殿、观音堂、玉皇楼等建筑，环境幽静，是读书的好地方。如果房舍不够，高中分部可以办在龙兴讲寺内……”
文质彬和刘焕先将商谈情况详细记录，整理成勘察报告，以备学校研究。
告别蔡科长，大家回到客栈，张继臣忙去买往泸溪的船票。吃过午饭，坐上大木船，便向泸溪进发。
易子通沉吟说：“沅陵有二酉山、藏书洞，自汉以来，就是读书人向往的圣地，有浓郁的古文化气息。水路运输方便，这也是有利之处。但地理环境过于喧闹和复杂，没有竹篙塘的幽静和紧凑，学校不好管理。”
文质彬说：“反正只是下个定单，预先作个安排，是否真会搬到此地来，还要看大形势，走一步看一步吧。”
这四个人的勘察小组，就这样山水兼程，风尘仆仆往来于湘西各地，先后勘访了长溪谷、辰溪、泸溪、浦市、怀化樟树镇、凤凰等地，对各地的交通、房屋、物产供给、政府和地方势力都作了解，向各地下了“定单”。出于对国立十一中的好感，各地都很爽快，答应接纳安排。
只有凤凰县是例外。
四人走进凤凰县城，只见古城小巧玲珑，沱江穿城而过，江边吊脚楼鳞次栉比，风景绝佳。服饰艳丽的苗家、土家族人，在街上熙来攘去。僻静小城没有战争的阴影，倒显得相当繁华。
“此地人杰地灵，是大文豪沈从文的故乡，在此读书，对学生会有激励作用。”易子通感到兴奋。
见是国立十一中的人来联系搬迁事宜，黄县长亲自出面接洽。
“贵校名师高徒，早已名闻遐迩。迁来凤凰，是我县的荣耀，敝人欢迎之至。”黄县长热情地说。
易子通谈了择地的要求：“我校为男女合校，女生部有近千名学生。房舍安排上还请黄县长多多操心指导。”
听说是男女合校，而且女生如此之多，黄县长面露难色：“这恐怕难办。我们是苗、土、瑶少数民族地区，男女间的关系多有特殊风俗。你们一下子来这么多女娃娃，将会带来什么风气?女娃娃的安全谁负责?这可万万不行!”
任凭易子通，文质彬怎样解释，黄县长的脑袋仍摇得拨浪鼓似的：“不行，不行!实难从命，还望四位仁兄见谅!”
四人跑了一趟空路。
长沙县五美乡有个聚族而居的大村落，叫李家塅。这个村子的先人是明洪武年间从江西迁来的，在此开基立宅已有六百多年历史。李家塅人形山前有座印子大屋，青砖烽火墙高耸，其上“紫气东来，吉星高照”的大字分外显目。高墙后屋宇连绵，叠梁架栋，回廊曲折，有十二口天井。正月间玩龙灯狮子，一天都玩不出屋檐。七月半接老客，各家用大条盘托出九碗祭菜，上供祭祖，上演的是慎终追远、民德归厚矣的儒家经典。
李素文就出生在这样一个耕读为本的家庭中。
父亲有文化却思想古板封建，对家中这个长女，只用《女儿经》“行莫乱步，话莫高声”来要求，只在家里做些杂务，对女儿读书全不放在心上。素文小学毕业后，就失学在家。可素文读过一些进步刊物，懂得女子要自力更生，不能依靠男人，就要读书上进。
几番周折，素文进了离家十多里的观音堂济贫女校学缝纫。
济贫女校是大革命时期，徐特立先生在家乡办的女子学堂。女校上午上文化课，主要是国文数学两科。国文用活页文选，读些有时代特色的诗文，如林觉民《与妻书》，胡适《李超传》，法国都德的《最后一课》等，下午学裁剪做衣服。经过一年半学习，素文能裁剪便装，单、夹、棉衣都能做，手艺学好了，也能接些衣服做。学校实际是半工半读，培养女子独立生存的能力。
济贫女校有位丑尚先生，对素文十分关心，多方给以关照。这时素文已经十五岁。在封建家庭，这已是谈婚论嫁的年龄。可素文不愿接受命运的安排，要继续读书，只想进入中学学习。她记得《李超传》中的李超，是一个有钱人家的女青年，因父母双亡，兄嫂当家，兄嫂不让她入学读书，逼她嫁给一个不学无术的浪荡公子。走投无路时，她以死抗争。
就在李素文苦闷彷徨的时候，丑尚先生多方鼓励她，并许诺一定帮她联系一所中学，实现升中学读书的美梦。小时的女伴也鼓励她，在她的手臂上刺一个“恒”字，希望她持之以恒，努力上进。
这年过春节，素文接到丑尚先生的信，通知她正月初四去见国立十一中回家探亲的章寿衡先生。
初四一大早，天边刚露霞光，素文早早起来，踏着晨曦，走上去五美山的大路。照往常，初四正是春节最热闹的时候，龙灯花灯狮子蚌壳以及拜年的人，正络绎于途，田野里充满欢乐。可今年大不相同，战争的阴云笼罩村庄。屋场上的人家关门闭户，都提心吊胆，担心鬼子下乡打掳，今日不知明日事，村子里死一般的沉寂。
尽管如此，少女李素文步履轻快，脸带微笑，心中充满憧憬。搭帮热心的丑尚先生牵线，就要见到章寿衡先生了。据丑尚先生说，章先生在国立十一中教高中国文，学问好，人品好，又是本乡本土的人，他肯定会热心帮忙。更令素文兴奋的是，要去的国立十一中是所名牌中学，是为抢救战区、沦陷区青年而建的，食宿都由学校包下了。这样的好事，天下哪里有?见到章先生以后，马上就可去竹篙塘上学了，就可以实现自己升中学的美梦了!素文曾看见过长沙福湘女中和周南女中的女学生身穿校服，胸挂校徽，英姿飒爽地走在大街上。自己也要成为这样昂首挺胸的女中学生了。素文像飞出樊笼的小鸟，脸上的笑靥，如山花般烂漫。
大路边有一幢茅屋，丑先生站在屋前等她。门口站着一位瘦长个子的先生，身穿藏青色长袍子，脸上满是慈祥的微笑。
丑尚先生忙介绍：“素文，这是章先生。”又对章先生说：“李素文可谓贫寒优秀子弟。家庭又穷困又封建，不让她读书，她就上济贫女校半工半读，勤奋上进，把做手艺的一点工钱一分一文积攒下来，立志上中学。真是穷且益坚，不堕青云之志。”
章先生说：“素文，你的情况，丑先生已经详细向我介绍了。你放心吧，我一定带你去报考十一中。”
素文向两位先生鞠躬，高兴地说：“两位先生，恩同父母，素文不知如何报答!”
章先生说：“你来五美山，走了十多里路，一定走累了，就在我家歇一晚，明天再回去准备，我们十三日动身去竹篙塘。好在我家里也有俩‘千金’，现在又加上一‘千金’，你们可以做伴的。”忙唤来女儿曼直、曼衍与素文见面。曼直拉着素文的手，热情地说：“素文姐，我们也去竹篙塘报考哩。我们会成为好同学好朋友，对吧?”三个少女，欢快地笑起来。
正月十三日上午，章寿衡先生带着李素文、女儿曼直、曼衍、儿子象千加上挑夫一行六人，离开硝烟弥漫的长沙，步行到株州火车站，搭上去衡阳方向的火车。到衡阳后，改乘汽车经桃花坪到竹篙塘。
父亲原是反对素文升中学的，现在见有德高望重的章寿衡先生带领，便没有阻拦，还在女儿的衣箱盖上贴了张条子，上面写的是诸葛亮的名言：“才须学也，学须静，非静无以成学，非学无以广才。“以示对女儿的鼓励。
一到学校，章先生就去接洽素文入学事宜，才知插班入学考试期已过，要等到暑假才能报考。按学校规定，教职工子弟可以不考试跟班听课。曼直姐妹、象千都可以马上入学。章先生考虑到素文一个人不入学，生活太孤单，便让象千、曼衍先入学，让女儿曼直陪着素文，等待暑假考试再入学。
章先生住在校本部莲社，将曼直和素文也安排住在这里，工作之余，给他们补习国文、数学和英语。
素文承受章先生父亲般的慈爱，与曼直一同生活、学习。这时她才知道，章先生年轻时追求真理，与其弟参加“八一”南昌起义，待回到家里，与他们一起生活的岳父母和妻子在贫病和惊吓中都已去世，丢下一堆孩子。为了子女，章先生一直过着单身的清贫教书生涯。他又当爹又当妈，拉扯几个孩子，又全身心投入教学工作。他的国学根底深厚，教学水平高，又参与编辑校刊《资声》，是竹篙塘受学生欢迎和敬重的国文教师之一。一九四○年有个学生病逝，章先生写的挽联是：
未毕业乃竟毕生，资水浪流千古恨;
痛斯人而有斯痛，上阳月落一天寒。
愉快的日子总是过得很快，暑假考插班生的时间到了，素文和曼直同去邵阳考区参加入学考试，同被录取，插入初中二年一期，住宿从校本部搬到了女生部，穿上校服挂上了校徽，成为国立十一中的女学生了，梦想终于实现了，内心的快乐真是无法形容。
正式入学后，李素文的第一件事是向丑尚恩师写信报告，丑尚先生回信：“素文!你已得到求学机会，我算是了却了一件心事。”
可不久，家乡传来惨痛消息，丑尚先生被敌人杀害。那天，鬼子大队人马下乡打掳，丑尚先生本已逃过河去了，又不放心落在后头的老伴，便又回过头去接她，正好碰上鬼子的骑兵。骑兵在马上举刀当头砍来，丑尚先生半边身子被劈开，惨死于路旁。当时正是大热天，三天后鬼子退走了才收葬。
恩人被害，素文悲痛万分。
素文在竹篙塘这个温馨摇篮里，在国立十一中温暖怀抱里，在章先生的慈爱中，久旱逢甘露，如饥似渴地学习，品学兼优，享受清寒奖学金，与曼直一起，茁壮成长。每到星期天，她们两姊妹似的，过河到校本部看望章先生。
象千也同来，莲社里充满欢声笑语。章先生看到儿女们归来，笑得合不拢嘴，照例烧一大碗红烧肉，为孩子们加餐。
杨金蓉的家原住岳阳城里，因为日本飞机狂轰滥炸，全家逃往华容注滋口。注滋口与南县厂窖近在咫尺，故他目睹了那场惨绝人寰的厂窖大屠杀。
厂窖，位于洞庭湖西北部，三面环水，一马平川，淞澧洪道和藕池河从东西两侧流过，南与沅江赤山及茅草街隔水相望，北与武圣宫接壤，东与三岔河、下柴市、游港一河之隔。
农历四月初六，天阴沉沉的，下着毛毛雨。鬼子从汀泱洲、鸡窝岭、藕池河口分三路进入厂窖。这时正是农民种地插秧的季节，顿时，村子里火光冲天，田坎上到处是失魂落魄奔跑的乡亲，像无头苍蝇般逃命。天上有飞机不停地向人群俯冲扫射，日军紧追不舍，子弹像落雨一样飞来，水田里、田埂上、池塘里、河滩上，蚕豆地里，人挤人，人踩人，人拖人，尸体压着尸体。呼喊声，哭叫声，枪炮声，响成一片。
由于鬼子已经封锁了藕池河口，从长江上游沿藕池河而下数以千计的乌篷船和渔船，全部挤在十六华里狭长的河道里，日军的飞机像蝗虫一样自北而南，一路炸过来。顷刻间，藕池河里哭声震空，血浪掀天，浮尸断流。特别连接淞澧洪道和藕池河的甸安河，整个河面被尸体阻塞。
北河小学操坪上，一百多名乡亲全被扒光衣服，每组二十多人绑在一起，跪在墙脚边，鬼子用刺刀捅。这天在操坪和附近湖滩上被捅死的有上千人。
在瓦连堤，曾家媳妇怀孕即将分娩，鬼子在她肚子上猛划一刀，血淋淋的胎儿滚了出来，一群鬼子在一旁哈哈大笑。
在汀泱洲，鬼子将陈家两兄弟的舌头铰掉，再往口里灌泥沙，最后将他们剁成几块丢入河里。
有个鬼子将一个一岁多的男孩用刺刀挑了胸口，扛在肩上走了数百米，再扔进正在燃烧的房子中。鬼子将两个村民绑在树上，用刀剖开肚子，将胆囊取出，将胆汁挤入瓶内“珍藏”起来。
厂窖大屠杀，是人类战争史上，针对手无寸铁的无辜平民最惨绝人寰的大屠杀。三天三夜，三万多人被杀，两千五百多艘船只被炸毁，三千多间房子被烧毁，两千多名妇女被强奸。六十平方公里的厂窖，断墙残垣，尸横遍野。被吓破了胆的父母忍痛让杨金蓉逃往长沙。不久，长沙告急，杨金蓉随难民队伍逃到蓝田镇。单身一人，举目无亲，又急又怕的时刻，国立十一中廖莘耕和刘崇周来蓝田招生。两位先生了解情况后，便带杨金蓉步行到竹篙塘。
从蓝田到竹篙塘，三百里山路，第一天杨金蓉就双脚起血泡，一走一跛。刘先生将招生资料和杨金蓉的行李请挑夫挑着，自己和挑夫走在前面。廖先生近六十岁的人了，身体瘦弱。刘先生要替他雇个滑竿，他不同意，扶着手杖，翻山越岭，边走边鼓励杨金蓉：“小日本血腥屠杀决吓不倒中国人民。中国很大，日本很小，莫看它一时猖狂，终究蛇吞不掉大象。你要确立读书救国的志向，将来报效祖国。”
杨金蓉到竹篙塘后，被安排入初32班读书。
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