芷江战役：丧钟为日军而鸣
来源：中国青年报   2015-07-29 16:42:04

　　芷江作战缴获的部分日军武器(资料图)

　　1945年开始，负隅顽抗的侵华日寇已经走到灭亡边缘。此时，中国战区最高统帅蒋介石从美国政府获得25个师的机械装备。他暗下决心，要寻找时机与穷途末路的日军真正较量一番，以减缓舆论压力。日本驻华派遣军总司令冈村宁次则根据大本营的意图，决定趁中国军队刚换用美械装备、使用操作尚不熟练之际，策划发起新的攻击行动。

　　冈村把目光投向地处湘西的芷江。芷江是进出黔、川，威逼贵阳，迂回重庆的军事要冲地带。而且，当时芷江还是中国空军基地和中美混合飞行第5团所在地。这个基地拥有当时最先进的P―51“野马式”战斗机，还有B―24、B―25轰炸机和C―43、C―47运输机。冈村企图一举捣毁芷江空军基地，解除空中威胁，并伺机进逼四川，威胁中国的陪都重庆，以此挽救失败的命运。

　　4月初的一天，中国陆军总司令何应钦来到芷江召开军事会议，调兵遣将，阻止日军西犯，并寻机反攻。在会上，驻守湘西的第4方面军司令王耀武神色凛然。日寇进犯自己防区内的芷江，王耀武很清楚，此战容不得半点闪失。久经沙场的王耀武对于战胜日寇很有底气。一方面，是因为他当时手中握有号称国民党军队“五大主力军”中的两个军，即第18军和第74军。另一方面，也是因为“飞虎队”队长陈纳德在会上答应把廖耀湘的新编“王牌”第6军从云南空运到芷江作为总预备队。

　　就在何应钦召集军事会议的当晚，受命担负芷江作战任务的日军第6方面军第20军司令官坂西一郎也组织了一次特殊的会议。他带领部下乘车巡视衡邵公路，一边熟悉地形，一边部署作战任务。中国战场最后一场会战―――“湘西会战”(日本称为“芷江作战”)终于拉开帷幕。